Epílogo

Mientras observábamos contemplativamente a la humanidad debajo de nosotros, desde lo que es a la vez la cumbre y el abismo de la existencia misma, Ronnie, que mantenía una débil sonrisa enmarcada en sus rasgos, terminaba de contarme lo que había visto.

—Ciertamente fue una gran historia —le dije, mientras aplaudía suavemente en una ovación individual—. Realmente merecedora de mis más sinceros elogios.

—Siempre es un placer contarle una buena historia a alguien capaz de apreciarla sinceramente.

—¿Sabes? No quería interrumpirte antes, pero en realidad, me quedan algunas dudas sobre tu historia.

—Ya veo. No tienes que decírmelo. Algunos detalles olvidé mencionarlos sinceramente, mientras que otros decidí omitirlos deliberadamente solo para que la historia se escuchara un poco más interesante.

—Y ha sido bastante interesante, no lo niego. Pero realmente me gustaría saber unas cuantas cosas más.

—Ya lo sé. Puedo ver todas las preguntas revolviéndose en tu mente como un carnaval de ignorancia. «¿Cómo se volvió Graham tan fluido para hablar italiano? ¿En qué momento le concediste el poder del tiempo a Lebreau? ¿Qué hizo Ladd con el elixir de la inmortalidad que recibió? ¿Acaso Lúa es inmortal ahora? ¿Dónde está el verdadero Lebreau que estaba detrás de todo? ¿Por qué Fermet y Graham no sufrieron los mismos efectos secundarios de viajar en el tiempo que sufrió Huey? Si los inmortales solo pueden devorar a otros inmortales, ¿cómo es que Graham pudo devorar a Fermet en el año 1710 si, hasta donde sé, Fermet solo se volvió inmortal en el año 1711 junto con los otros alquimistas? ¿Por qué has decidido leerme la mente ahora?».

—¿Por qué has decidido leerme la mente ahora? —pregunté antes de escuchar a Ronnie pronunciar esta última pregunta—. Pensé que no te gustaban este tipo de cosas, como saber el futuro o leer los pensamientos de las personas.

—Es cierto. Normalmente prefiero dejarme sorprender por los acontecimientos. Es solo que a veces no puedo controlarlo. Pero bueno, no importa. Te diré qué. Acabo de responderte una pregunta y, como soy generoso, te responderé dos más. Te dejaré las demás para que las llenes como quieras con ayuda de tu imaginación.

Lo medité durante un momento, y entonces escogí las dos que en ese momento me parecieron que eran las más importantes.

—Muy bien —dije—. Entonces, ¿cómo es que Graham y Fermet no tuvieron los mismos efectos secundarios del viaje en el tiempo que tuvo Huey?

—Diferentes personas reaccionan de diferentes maneras. El efecto secundario de viajar en el tiempo, como sugerí en algún punto de esta historia, es una distorsión en la percepción de la realidad de la persona. Lo que, finalmente, termina convirtiéndose en lo que románticamente podríamos llamar locura. ¿Por qué Graham y Fermet no mostraron efectos de empezar a enloquecer mientras que Huey sí, es lo que me preguntas? Bueno, supongo que podría decirse que esos dos ya estaban locos desde un principio.

Una pequeña risita burlona se ahogó en la garganta de Ronnie después de conceder su respuesta.

—Sí… Supongo que tiene sentido… Ahora —continué con mi otra pregunta—, dime, ¿cómo es que Graham pudo devorar a Fermet en 1710? ¿Acaso no fue en el año 1711 que obtuvo la inmortalidad junto con los otros alquimistas a bordo del Advena Avis?

—Recuerda que estamos hablando de una historia sobre viajes en el tiempo. Esta historia tienes que apreciarla desde diferentes realidades a la vez.

—Pero espera, dijiste que el poder de Huey se basaba en un principio de retrocausalidad, que su intervención en el pasado realmente no era una intervención que no hubiera ocurrido así en primer lugar.

—Así es. Ese es el poder que desarrolló Huey. Sin embargo, la habilidad de Fermet es otra historia.

—Oh… ya veo…

—Así que, como te dije, esta historia tienes que observarla desde dos realidades a la vez. En la realidad original, o realidad 1, Huey 1 viaja al pasado de la realidad 1 para salvar a Mónica 1. Por otro lado, Fermet 1 viaja a una realidad 2, donde encuentra a un Huey 2 tratando de salvar a una Mónica 2.

—¿Entonces me contaste el presente de la realidad 1, pero el pasado de la realidad 2? ¿Qué pasó en el pasado de la realidad 1?

—No era tan interesante. Huey salvó a Mónica. Fermet nunca intervino.

—¿Entonces por qué no solo me contaste la historia de la realidad 2?

—Porque la realidad 2 solo empezó a existir después de que Fermet 1 viajó al pasado… Para terminar con tu pregunta, cuando Fermet 1 llegó al pasado, creando la realidad 2, viajó con un propósito muy particular que era jugar un poco consigo mismo, con su otra versión de sí mismo. El hecho de que encontrara a Huey tratando de salvar a Mónica fue una encantadora coincidencia para él. Al igual que Huey le otorgó la inmortalidad a Mónica al encontrarla en el pasado, Fermet 1 le otorgó la inmortalidad a Fermet 2 para sus enfermos propósitos. En pocas palabras, Fermet 2 se volvió inmortal en el año 1710 gracias a la intervención del Fermet 1 y por eso Graham pudo devorarlo.

—Un segundo. Aún hay algo que no tiene sentido. Cuando la historia vuelve al presente, ¿cómo es que Graham lucha contra Fermet teniendo recuerdos de haberlo devorado? Si Graham 1 nunca devoró a Fermet 1. Pero si Graham 2 devoró a Fermet 2, entonces tampoco puede ser la realidad 2. No me digas que el nuevo presente es una realidad 3.

—Oh, lo siento. Creo que cometí un pequeño error.

—¿Cometiste un error contando la historia?

—No. No contándola. Cometí un pequeño error haciendo la historia.

—¿A qué te refieres?

—Bueno. Fermet no es el único que puede viajar entre el tiempo y las dimensiones. Ya sabes quién le otorgó ese poder. Estuve observando los acontecimientos todo el tiempo desde un par de perspectivas, y al regresar al futuro original cometí un pequeño error y terminé combinando las dos dimensiones en una sola. Supongo que puedes llamar a eso una realidad 3, después de todo. Bueno, no importa.

Después de escuchar la respuesta de Ronnie, me quedé en silencio estupefacto.

—Increíble…

Finalmente reaccioné otra vez, estallé en una carcajada y le reiteré a Ronnie mi apreciación por su historia.

—Definitivamente, una de las mejores historias que he escuchado en toda mi vida. Desearía poder tener una manzana para pagarte por esta historia tan maravillosa, pero por desgracia, no tengo ninguna.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Pero está bien. Tengo algo mucho mejor que una manzana. Tengo una historia. De hecho, tengo una historia mucho mejor que la que acabas de contarme.

Ronnie frunció el ceño, confundido por las palabras que acababa de soltarle, pero pronto sus ojos se iluminaron con repentino interés.

—Oh, no puedo esperar para escucharla.

Y con la humanidad pasando bajo nuestros pies, llevando vidas mayoritariamente cortas y aburridas, que ocasionalmente se ven entretejidas en una enrevesada red de coincidencias y pequeñas conmociones, empecé a contarle a Ronnie…

—Permíteme contarte una triste historia…

—–

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Capítulo V: Que la muerte nunca te asuste

1935. En una fábrica abandonada en Nueva York.  

Después de que la enorme explosión acabara con la ya desgastada fábrica abandonada, consumiendo en su interior los cuerpos de Huey y Graham que se encontraban allí por motivos diferentes cada uno, el edificio había empezado a reconstruirse por sí mismo.

Cada molécula de cada objeto que había sido destruido con la explosión y cada célula de cada organismo que había muerto en la misma empezó a sacudirse en un increíble proceso de reconstrucción.

O, como lo llamaría Graham más adelante, la destrucción misma estaba siendo deconstruida.

En realidad, todo lo que había sido destruido no estaba siendo reconstruido, sino «des-destruido». El tiempo alrededor había empezado a fluir en sentido contrario hasta llegar al momento justo antes de la destrucción.

En cuestión de unos segundos, cada objeto, incluyendo la fábrica misma, había recuperado su estado previo a la explosión. O más bien, había simplemente perdido el estado que había perdido con ella.

Utilizando como apoyo una silla de madera que encontró frente a él, Huey, cuyo cuerpo también acababa de restaurarse completamente, se levantó del suelo y se sentó en ella, aún algo aturdido, sosteniendo su cabeza con su mano derecha.

En el momento en que todo parecía haber estado en calma una vez más, una repentina voz se escuchó dentro de la fábrica.

—Entonces, ¿funcionó?

La voz provino de una mujer joven de cabello rubio que en ese momento entraba al edificio.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente…? —murmuró para sí mismo Huey, que aún seguía un poco desorientado.

Después de que dijo esto, un pequeño silencio invadió el lugar, el cual solamente fue interrumpido por los suaves pasos de la mujer que se le acercaba lentamente.

—Creo que solo fueron unos segundos —respondió por fin la mujer cuando llegó hasta donde estaba Huey—. Aunque para mí fueron como doscientos años.

Huey levantó su cabeza y vio el rostro de la mujer iluminado con una cálida sonrisa. Y por encima de esa sonrisa, una mirada profunda y sinceramente alegre parecía que podía curar cualquier herida y arreglar cualquier problema que cayera sobre todos y todo lo que miraba.

—…Mónica.

Al reconocer a la mujer frente a él como la mujer con la que había soñado cada día durante los últimos doscientos años, una sincera sonrisa se apoderó de su rostro de manera reflexiva.

—Si Elmer estuviera aquí, estaría celebrando por verte sonreír de esa forma —dijo Mónica, mientras tomaba a Huey de la mano.

Huey se puso de pie y la apretó en un fuerte abrazo.

—Lo sabía… —dijo Huey, con un par de lágrimas de alegría atrapadas en sus ojos—. Sabía que no habías muerto hace doscientos años cuando tu cuerpo desapareció entre las olas…

—¿Acaso no lo recuerdas? —preguntó Mónica, levemente confundida por las palabras de Huey, pero luego continuó con la misma sonrisa de antes—. Fuiste tú el que me salvó, Huey.

Antes de que Huey pudiera decir algo más, el aplauso de un solo hombre empezó a hacer eco entre las grandes paredes de la fábrica.

Clap, clap, clap.

—¡Pero qué hermosa reunión! —exclamó el hombre sinceramente conmovido, parado en la entrada del lugar opuesta a la entrada por la que había llegado Mónica—. ¡No me lo esperaría ni en un millón de años!

Huey y Mónica se volvieron para encarar a Graham, el hombre vestido con uniforme de mecánico que había empezado a hablarles en un tono tan emotivo.

—¡Vamos, todos! —continuó Graham como si se dirigiera a más personas, a pesar del hecho de que ellos tres eran los únicos presentes—. ¡Cantemos tres hurras por este dulce reencuentro! ¡Hip, hip, hurra! ¡Hip, hip, hurra! ¡Hip, hip, hurra!

Mientras Graham celebraba solo eufóricamente, Huey y Mónica se miraron entre sí, ligeramente confundidos, y se quedaron en silencio.

—Esta es una escena realmente conmovedora. ¡Seguro que en el futuro será una gran historia para sus hijos y sus nietos! —prosiguió Graham con un repentino cambio de ánimo—. ¡Pero lo siento, porque el villano que se robará su alegría para entregársela a otros acaba de llegar!

Y al decir esto, tomó la enorme llave inglesa que sostenía entre sus brazos y corrió agitándola violentamente hacia Huey.

Justo cuando la enorme herramienta estaba a punto de impactar contra su cabeza, Huey reaccionó oportunamente y logró detener el ataque agarrando por el centro la llave metálica con sus dos manos.

—No te preocupes —dijo Huey, resistiendo tranquilamente el ataque, mientras Graham ejercía presión sobre su llave sosteniéndola desde ambos extremos—. No he olvidado mi promesa. Mañana es el cumpleaños de tu amigo, ¿no es así? Si eso es lo que quieres, estaré presente allí para arreglar cuentas con él.

Graham inclinó su cabeza, ocultando parcialmente su mirada entre las sombras. Luego gesticuló una gran sonrisa.

—Es cierto, había planeado entregarte como regalo de cumpleaños para el jefe Ladd, pero… En este momento, las ganas de matarte con mis propias manos son más grandes que mi respeto por Ladd…

Y como si se interrumpiera a sí mismo, en un tono melancólico totalmente opuesto a la euforia asesina que había estado mostrando un segundo antes, prosiguió:

—¡Oh, no! ¡No puede ser! ¿En qué clase de traidor me estoy convirtiendo? ¡Poniendo mis egoístas intereses por encima del jefe Ladd! Qué clase de villano traiciona sus propios principios de esta manera…

Graham se arrodilló sobre el suelo, arrastrando consigo a Huey que aún sujetaba fuertemente la enorme llave.

—Ya veo… —murmuró Huey.

A pesar de que los repentinos cambios de humor eran normales en Graham, algo en la manera en que había hablado antes le reveló a Huey algo importante.

—Los recuerdos y deseos de Fermet deben de estar afectando tu propia personalidad… Si me permites experimentar un poco con tu cerebro, creo que en poco tiempo sería capaz de extraer esas memorias y esos pensamientos ajenos a ti.

—Ahahahaha… No tienes que molestarte.

Graham soltó uno de los extremos de su enorme llave de mecánico y tomó con su mano libre otra llave un poco más pequeña de entre su ropa, para posteriormente dirigir un fuerte golpe con ella hacia el cuello de Huey.

Sin embargo, Huey evadió el golpe dando un ligero salto hacia atrás.

—¡Ya basta, ustedes dos! —gritó Mónica, que de inmediato desenfundó de entre sus ropas un liviano estilete con un sofisticado diseño anticuado y lo apuntó amenazantemente a Graham mientras se paraba a un lado de Huey—. Si no me equivoco, ninguno de los que estamos aquí puede morir, por lo que pelearnos no nos llevará a ningún lado.

Graham sonrió nuevamente y arrojó sus armas al suelo.

—Es cierto. Siendo inmortales, estas armas en verdad son inútiles. No puedo desarmar sus articulaciones ni desmantelar sus extremidades porque se regenerarían al instante, y sin embargo… Si en verdad nadie puede morir aquí, entonces la muerte no debería asustarte, pero aun así te has apresurado a sacar tu arma como una forma de defensa. Eso es porque quizás inconscientemente estabas pensando en dos cosas importantes…

—¿Qué…? —preguntó Mónica.

Pero quien respondió no fue Graham sino Huey.

—Por un lado, si bien somos inmortales, eso no significa que seamos inmunes al dolor… Y por otro lado… Hay una forma en la que los que estamos aquí presentes podemos matarnos entre nosotros.

Mónica recordó que hacía más de doscientos años, cuando había adquirido la inmortalidad, después de dejar a Huey con Graham y los demás en aquella mansión a las afueras de Lotto Valentino, Elmer le había dado ciertas instrucciones escritas a puño y letra de Huey.

En ellas explicaba a Mónica con detalle las coordenadas de aquella fábrica abandonada y le indicaba cómo y cuándo debería llegar allí para finalmente reencontrarse con él.

Siguiendo las instrucciones escritas en el diario, Mónica se ocultó del mundo entero durante más de dos siglos; se infiltró secretamente en el Advena Avis en el momento en que los alquimistas lo abordaron para huir de Europa y vigiló silenciosamente a Huey hasta su llegada a América y posteriormente cada día hasta este momento.

Pero lo que acababa de recordar Mónica en este momento en particular era ese pequeño apartado en las instrucciones escritas por Huey en donde le explicaba su nueva condición de inmortal y la única forma en que podía morir, enfatizando en el hecho de que debía cuidarse de otros inmortales.

—Espera —dijo Graham, como si acabara de recordar algo repentinamente—. Hay alguien más de quien debería hacerme cargo primero…

*   *   *

Mientras tanto, en una clínica en East Village. 

—Oye, Isaac.

—Dime, Miria.

Después de haber decidido dejar atrás sus vidas como ladrones, Isaac y Miria habían conseguido un empleo honrado trabajando como asistentes en una pequeña clínica dirigida por un misterioso hombre vestido completamente de gris.

—¿Por qué el doctor Fred siempre está vestido con ese misterioso atuendo gris que le cubre todo el cuerpo?

—Mmm… ¿tal vez está ocultando su verdadero yo?

—¡Entonces es como el doctor Watson y el señor Hyde!

—¡Tienes razón, Miria! ¡Puede que estemos trabajando con un monstruo y no lo sepamos!

—¡Es horrible, Isaac! ¡¿Qué vamos a hacer?!

—Ustedes dos tienen una gran imaginación —interrumpió Who, un hombre de cabello rubio y aspecto algo acobardado, que trabajaba también como asistente en la clínica—. El señor Fred solo… Espera… Ahora que lo pienso… Tienes razón. Es muy extraño que siempre oculte su apariencia de esa manera. ¿Qué opinas tú, Lebreau?

—Oh, supongo que el señor Fred tiene sus motivos —respondió Lebreau afablemente después de inyectar un poco de morfina a un paciente que descansaba sobre una de las camas dispuestas a lo largo de la habitación—. Pero estoy seguro de que el señor Fred no es ningún monstruo. ¿Acaso un monstruo dedicaría su vida a ayudar desinteresadamente a las personas?

Aunque la respuesta de Lebreau no resolvía la incógnita sobre la apariencia del misterioso doctor, la cordialidad con que se había expresado fue suficiente para al menos apartar momentáneamente las inquietudes de Who.

Sin embargo, Isaac y Miria aún no estaban satisfechos.

—¡Ya sé, Miria! ¡Lo único que tenemos que hacer es derramar algo sobre la ropa del señor Fred! ¡Entonces no tendrá más opción que cambiarse frente a nosotros y revelar su verdadera identidad!

—¡Eres un genio, Isaac!

—¡Por supuesto! ¡Y sabremos finalmente si estamos trabajando con un monstruo o no!

Al escuchar estas palabras, la amable sonrisa de Lebreau pareció hacerse un poco más profunda. Sin embargo, la expresión de sus ojos, oculta bajo su largo flequillo, continuaba siendo tan indescifrable como siempre.

Esta pacífica reunión entre colegas se estaba llevando a cabo en una de las habitaciones en el segundo piso de la clínica.

Antes de que la animada pareja pudiera terminar de hacer sus planes, se escuchó un ruido que provenía de la planta baja.

—¡Silencio! —gritó repentinamente Isaac con una expresión de cautela, poniendo su dedo índice sobre su boca—. Alguien viene.

—¡Debe ser el monstruo! —susurró Miria.

—¡Y aún no hemos preparado nuestro ataque, Miria!

—¡¿Qué haremos, Isaac?!

—¡Ya sé! ¡Tráeme una de esas bolsas llenas de líquido rojo que el señor Fred guarda en el refrigerador!

—¡Bien pensado, Isaac! ¡Eso nos puede servir!

Miria respondió con una risita traviesa e inmediatamente tomó una bolsa del refrigerador y se la entregó a Isaac.

Mientras el sonido de alguien acercándose a la habitación se hacía cada vez más fuerte, Isaac y Miria tomaron rápidamente un par de jeringas y las llenaron del líquido rojo contenido en la bolsa.

Entonces, sujetándolas comos pistolas, apuntaron finalmente hacia la puerta y esperaron a que el monstruo apareciera…

—Oigan, ustedes dos no deberí–

Antes de que Who pudiera terminar de reprender a la pareja por sus desconsideradas acciones, fue interrumpido por el monstruo que apareció en la puerta agitando un enorme brazo metálico.

—¡Bienvenidos al infierno!

Aunque el hombre, Ladd Russo, llegó gritando estas palabras con una sonrisa, fue él quien recibió la insólita bienvenida de Isaac y Miria, que descargaron sobre él sus jeringas mientras gritaban a su vez:

—¡Monstruoooo!

Después de esto, la habitación cayó en un profundo silencio.

Ladd se limpió una gota roja de la barbilla con un dedo y la examinó por un momento. Finalmente, estalló en una carcajada.

—¡Ahahahaha! ¡Gracias por el cumplido, mi querido Isaaccito!

Dijo esto mientras arrastraba amistosamente a Isaac por el cuello con su brazo metálico.

—Y también por el baño de sangre —continuó sinceramente divertido—. Lástima que aún no me hubiera puesto mi traje para la ocasión. ¡Lo tomaré como un regalo de todos modos!

—¡Oh, cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos, Ladd! —respondió Isaac alegremente, olvidando repentinamente el hecho de que acababa de empapar de sangre a su excompañero de prisión.

—Pero, ¿cuál es la ocasión, señor Ladd? —preguntó Miria curiosamente, también ignorando su parte en el incidente aparentemente trivial para estos tres.

—¡Es cierto! ¡Vine a invitarlos a una pequeña reunión que celebraremos mañana por mi cumpleaños! Será en una pequeña y acogedora cabaña en el bosque, llamada El Infierno. ¡Así que, Isaac, Who, señor Doctor Muerto, sean todos bienvenidos al infierno!

—¿Qué estás planeando, Ladd? ¿De qué se trata todo esto realmente? —preguntó repentinamente Who, que como amigo de la infancia de Ladd, podía sentir algo ligeramente extraño en su actitud.

—¿De qué estás hablando, Who? Ya sabes que todos nuestros viejos amigos que solían compartir pasatiempos similares a los míos fueron asesinados hace unos años en ese tren; tú y yo somos los únicos sobrevivientes. Además, encerrado en la cárcel no tuve tiempo de hacer muchos amigos. Claro, excepto por este amiguito de aquí —dijo mientras acariciaba la cabeza de Isaac como si fuera la de un cachorro—. Así que no tienes de qué preocuparte. ¡Solo será una pequeña fiesta para celebrar la vida! De todos modos, no olvides llevar tu viejo traje blanco. Realmente te veías bien en él. Ahahahahaha.

—Oye, Ladd…

—Lo siento —continuó Ladd antes de que su amigo pudiera decir algo más—, pero mi prometida me está esperando afuera. ¡Los veré en el infierno! Mañana, no lo olviden. Ahahahaha.

Y después de decir esto, desapareció nuevamente por donde había llegado, dejando la habitación, una vez más, sumergida en un profundo silencio.

Mientras la clínica recuperaba lentamente su atmósfera inicial, el único hombre que había estado observando tranquilamente sin decir una sola palabra salió detrás de Ladd sin que los demás se percataran de su repentina ausencia.

—Señor Ladd —dijo Lebreau al llegar afuera y encontrar a Ladd listo para abordar un vehículo que lo esperaba frente a la clínica—, por favor, permítame darle un pequeño regalo por su cumpleaños.

Las palabras de Lebreau eran tan corteses como siempre y su sonrisa un augurio inescrutable.

—¿Eh? ¿Y quién eres tú…?

—En realidad no importa quién soy —continuó Lebreau, con un sutil cambio en su actitud que, a pesar de todo, le hizo sentir a Ladd que era una persona completamente diferente—. La vida es maravillosa. No necesito más razón que esa para celebrarla. Y tampoco necesito más razones para hacerle un pequeño obsequio a otro hombre que también desea celebrarla.

—¿De qué demonios estás hablando? —preguntó Ladd, frunciendo el ceño. La repentina actitud del hombre frente a él empezaba a parecerse más y más al tipo de actitud que más odiaba en las personas—. Hey, ve al grano si no quieres que te mate. Estás empezando a molestarme.

Lebreau extendió hacia Ladd un pequeño frasco que sacó de uno de sus bolsillos.

—Mañana en tu cumpleaños encontrarás a una de las personas que más deseas asesinar. Pero creo que ya estás al tanto de que esa persona es inmortal.

Dos rostros aparecieron en la mente de Ladd, pero al escuchar la última palabra, solamente uno permaneció.

—Huey… Huey Laforet —murmuró mientras tomaba el frasco de la mano de Lebreau.

—Si bebes el contenido de este frasco, serás inmortal igual que él y tendrás el poder de acabar con su vida.

La sonrisa que revelaron los labios de Lebreau mientras decía estas palabras era la de alguien que ha alcanzado la plenitud absoluta, la sonrisa de un hombre que ha logrado todas sus metas y se siente completamente satisfecho y autorrealizado.

—Hey… ¿Quién demonios eres tú…?

—Solo soy un hombre que ama la vida.

—Ja. Eres un tipo extraño —dijo Ladd forzando una extraña sonrisa—. Te veré mañana en el infierno. No faltes.

Y al decir esto, Ladd se dio media vuelta y abordó finalmente el auto que lo estaba esperando.

—Oh, por supuesto que estaré ahí —murmuró Lebreau cuando Ladd ya se había marchado.

Y después de este pequeño intercambio, la noche cayó sobre el hombre que había proclamado su amor por la vida con una sonrisa complacida.

La oscuridad tomó el lugar de la luz, cubriendo consigo también a todos aquellos que aún no tenían idea de lo que hacía que el mundo fuera un lugar tan maravilloso para este hombre.

El tiempo continuó moviéndose a su ritmo mientras el mundo se preparaba para una última conmoción.

 *   *   *

La tarde del día siguiente. El Infierno.

El sol empezaba a ponerse sobre la pequeña cabaña que estaba ubicada en medio de un espeso bosque hacia las afueras de Nueva York.

A pesar de lo modesta que aparentaba ser desde afuera, el interior de la única habitación que la conformaba estaba decorado tan lujosamente que parecía como si alguien hubiera arrancado la sala de estar de la mansión de uno de los barrios más adinerados de la ciudad y la hubiera arrastrado hasta este bosque.

Y era en este lugar tan peculiar que un pequeño grupo de personas estaba reunido conversando ociosamente frente al calor de una pequeña chimenea.

—Es una pena que Jacuzzi y sus amigos no hayan aceptado venir —dijo Graham mientras se frotaba las manos tratando de reunir un poco de calor—. Y no es cualquier pena. ¡Es la pena más grande! ¡La tristeza culminante! ¡La melancolía suprema! Está bien si quieres llorar, Lúa. Solo piensa en todas las personas que dieron su vida para que este día fuera tan lúgubre. Primero, los amigos de Jacuzzi que se arrojaron a los brazos insensibles del jefe Ladd. Después, los amigos del jefe Ladd que cayeron bajo las garras adoloridas de la pandilla de Jacuzzi. Y, por último, yo, que me encuentro enfrentando una situación tan deprimente. No hay error. Definitivamente esto es el infierno.

La mujer de aspecto frágil y delicado rostro inexpresivo que estaba junto a él solo se quedó en silencio por un rato. Después de su larga reflexión, finalmente respondió suavemente.

—Es triste… Pero un grupo tan grande no habría podido entrar aquí de todos modos.

—Tienes razón… Hay que ver el lado bueno de las cosas. ¡No te equivocas al enseñarme una lección tan consoladora! ¡Tu positivismo acaba de contagiarme! ¡Hoy es un día para celebrar, después de todo!

Lúa permaneció igual de impasible, incluso mientras Graham empezaba a quitarse prendas de encima como si empezara a sofocarse por el calor.

—¡Es hora de que el mejor regalo de cumpleaños del mundo sea entregado! ¡Feliz cumpleaños, mundo!

—¡¿Hoy era el cumpleaños del mundo, Isaac?! —preguntó repentinamente Miria a su pareja desde el otro lado de la habitación.

—¡Qué sorpresa, Miria! ¡Significa que Ladd y nuestro planeta Tierra nacieron el mismo día!

Isaac estaba vestido en un atuendo blanco extremadamente formal con un sombrero de copa blanco y guantes blancos, lo que le daba la impresión de ser la estrella principal de algún espectáculo de magia.

Miria, por su parte, igualando la excentricidad su compañero, había venido vestida completamente de negro, como si hubiera decidido vestirse para un funeral y no para un cumpleaños.

—¡Es increíble, Isaac!

—¡Así es! ¡Incluso puede que sean hermanos gemelos! Piénsalo. Si era el nacimiento de la Tierra, ¡significa que aún no existía nadie más! Por lo tanto, ¡tuvieron que haber nacido de la misma madre!

—¡Tienes razón, Isaac! ¡Oh, no! ¡Pero no trajimos ningún regalo para la Tierra! ¡Incluso olvidamos el de Ladd!

—¡No te preocupes, querida Miria! Todos los seres humanos somos descendientes de la Tierra. ¡Quiere decir que Ladd es nuestro padre y la Tierra es nuestra madre! ¿Y sabes cuál es el mejor regalo para un padre?

—¿Cuál es?

—¡Es la felicidad de sus hijos!

—¡La felicidad!

Mientras la atmósfera se encendía repentinamente con las incoherencias de Graham y de la pareja de ex-ladrones, en una pequeña mesa en un rincón de la habitación, el doctor Fred y Lebreau conversaban tranquilamente, disfrutando de un pequeño descanso después de una larga semana de incesante trabajo en la clínica.

Y al mismo tiempo, parados frente a la entrada posterior de la cabaña, Ladd y Who contemplaban silenciosamente el oscuro bosque con una copa de vino en sus manos.

—Entonces realmente no estabas planeando nada extraño después de todo, ¿eh? —comentó casualmente Who soltando un suspiro.

—Matar idiotas que creen que la muerte nunca vendrá por ellos es divertido —respondió Ladd seriamente—. Pero de vez en cuando también es bueno pasar un día tranquilo junto a las personas que más aprecias.

—Vaya… Parece que el tiempo que pasaste en la cárcel realmente te sirvió para reflexionar.

—Por desgracia —interrumpió Ladd, con una sonrisa torcida—. Parece que hoy no será ese día.

—Demonios, ya se me estaba haciendo algo extraño…

En un solo impulso, Ladd terminó de beber lo que le quedaba de vino y arrojó su copa fuertemente contra el suelo, causando un ligero estruendo que sobresaltó a Who.

Luego tomó una escopeta que había tenido reposando contra la pared de la cabaña, comprobó que estaba cargada y apuntó a cierto punto en el bosque.

—Ya puedes salir de ahí —dijo, con su dedo firme en el gatillo y el cañón apuntando fijamente hacia el bosque.

Solo en ese momento, Who notó la figura de una persona que se acercaba lentamente. Era como si hubiera estado todo el tiempo frente a ellos, pero solo las palabras de Ladd le hubieran otorgado el poder para verla.

—Muchas gracias por la invitación —dijo el hombre mientras seguía acercándose lentamente. Igual que Ladd y Isaac, estaba completamente vestido de blanco—. No planeo quedarme por mucho tiempo, de todos–

En un segundo, la voz del  hombre se apagó.

A pesar de que los dedos de su mano metálica apenas encajaban sobre el gatillo de la escopeta, Ladd había logrado muy hábilmente poner una bala en la frente del hombre antes de que este pudiera terminar lo que estaba diciendo.

—¡¿Pero qué demonios estás haciendo, Ladd?! —gritó Who, dejando caer involuntariamente su copa al suelo mientras su mente trataba de procesar lo que estaba sucediendo.

Sin embargo, Ladd no dijo nada. Solamente continuó apuntando fijamente al cuerpo inmóvil a unos metros frente a ellos.

Después de notar una ligera reacción en la mirada de Ladd, Who se volvió nuevamente para ver el cadáver que debería estar tumbado allí, pero lo que vio fue algo muy diferente a lo que había esperado.

Frente a ellos no estaba el cadáver ensangrentado de un hombre con un agujero en su cabeza, sino el mismo hombre de pie, completamente ileso y sonriendo fríamente.

Era como si el homicidio que acababa de presenciar hubiera ocurrido solamente dentro de su cabeza. Sin embargo, el humo que salía de la escopeta de Ladd le dejaba claro que, por lo menos, el disparo realmente había ocurrido.

Y mientras Who fallaba en comprender la situación que se desenvolvía frente a él, el hombre que había muerto y había regresado a la vida, Huey Laforet, no esperó para volver a hablar.

—Bueno. Eso fue algo grosero, pero supongo que es como debía suceder. Ya estamos a mano, Graham.

En ese momento, Graham y el resto de las personas que estaban en la cabaña habían salido alertados por el repentino sonido de un disparo.

Ladd disparó una vez más, con la misma intención asesina impregnando sus sentidos, pero esta vez, Huey esquivó la bala fácilmente, como si hubiera leído su trayectoria incluso antes de que fuera disparada.

Una y otra vez, Ladd continuó disparando su arma con una creciente sensación de furor revolviéndose en su interior. Sin embargo, ninguna bala logró golpear nuevamente sobre su objetivo.

Cada uno de los proyectiles disparados hacia Huey llegaba solo un instante demasiado tarde al lugar donde podría haberlo impactado.

Huey sorteaba cada bala con movimientos tan sutiles que parecía más como si Ladd estuviera intentando fallar a propósito.

—¡Oh, veo que las cosas se están poniendo emocionantes aquí! —gritó Graham con una gran sonrisa mientras se paraba junto a Ladd—. ¡Veo que has encontrado tu regalo de cumpleaños, jefe! ¡Espero que lo disfrutes!

—Feliz cumpleaños, señor Ladd —intervino después Lebreau, que se había parado al otro lado de Ladd sin que nadie se diera cuenta—. Permítame recordarle que, para matar a un inmortal, todo lo que tiene que hacer es poner su mano derecha sobre su cabeza y pensar en devorarlo.

Su tranquilidad calculada y la cruda sonrisa con la que acompañaba sus palabras le concedían un aura siniestra que incomodaría a cualquiera que lo mirara fijamente.

Mientras tanto, Huey permanecía indiferente observando a los tres hombres alineados frente a él.

—Lo siento… —empezó Ladd mientras arrojaba su escopeta al suelo y se daba media vuelta sobre el lugar en el que estaba parado—. Soy zurdo. Me gusta comer con mi mano izquierda.

Y al decir esto, agarró la cabeza de Lebreau con su mano metálica, apretó fuertemente su cráneo y levantó su brazo en alto, arrastrando consigo el cuerpo entero de Lebreau a unos treinta centímetros sobre el suelo.

Lebreau reaccionó inmediatamente y levantó a su vez su mano derecha para ponerla sobre la cabeza de Ladd. Entonces pensó en devorarlo.

Sin embargo, no sucedió nada. Al darse cuenta de que no podía devorarlo, empezó a luchar desesperadamente por soltarse, pero el agarre de Ladd solo se hacía cada vez más fuerte.

Finalmente, fue Ladd el que decidió soltarlo por su propia voluntad. Arrojó el cuerpo de Lebreau impetuosamente contra el piso y estalló en una carcajada.

—¡Ahahahaha! ¡Así está mejor! Tal vez seas inmortal o lo que sea, pero seguramente no te trituran el cráneo todos los días, ¿verdad? ¡Ahaha! Es bueno verte sentir la desesperación. Recuerda que estamos aquí para celebrar la vida. Pero, ¿qué valor tiene la vida si ni siquiera temes un poco por tu seguridad?

—¡Bravo! —exclamó Graham levantando su mano con su gigante llave metálica—. ¡Excelente lección, jefe! ¡Compartiendo tu gran sabiduría con los menos agraciados!

—Esa confiada actitud tuya me estaba sacando de quicio desde ayer. Seguro pensabas que nadie jamás podría hacerte daño y que podrías comprarme fácilmente con cosas tan estúpidas como la inmortalidad. ¡Ja! Igual que ese pequeño que tuve que asesinar hace algunos años, porque se creía más listo y seguro que todos y creía que podría comprarme con dinero mientras su actitud me rogaba a gritos que lo asesinara.

—Ya veo… —respondió Lebreau en voz baja, mientras se reincorporaba lentamente, masajeando suavemente su cabeza con la yema de sus dedos—. Debió ser un pequeño bastante interesante…

Se puso de pie, sacudió su ropa y pronto recuperó un atisbo de su perversa sonrisa.

—De cualquier modo, debiste haber valorado más el regalo que te di. Aunque tienes razón: la vida no es tan placentera si no hay un poco de sufrimiento y temor.

Entonces sacó una pequeña pistola de su chaleco y apuntó hacia un lado sin apartar su mirada de Ladd.

—Feliz cumpleaños, señor Ladd…

Cuando Ladd reaccionó, Lebreau ya había presionado el gatillo. El sonido del disparo hizo eco a través del bosque y el cuerpo de Lúa, que había estado contemplando la escena desde un costado, colapsó instantáneamente sobre el suelo, liberando de su pecho un torrente carmesí.

—¡Maldito hijo de…!

Ladd arremetió frenéticamente contra Lebreau, arrojando fuertes golpes con sus dos brazos, pero Lebreau parecía ser mucho más ágil de lo que había sido unos segundos antes. Igual que como había hecho Huey con las balas, Lebreau esquivaba los golpes de Ladd tan tranquilamente que casi parecía como si Ladd estuviera fallando a propósito.

Normalmente, cuando Ladd escogía un oponente fuerte para luchar, sin importar lo difícil que pareciera ser la victoria, Graham no se interpondría en su pelea y se limitaría solamente a animar a Ladd desde un lado.

Pero esta vez, las circunstancias eran algo diferentes. Por un lado, ni siquiera el mismo Ladd estaba pensando claramente mientras atacaba a Lebreau. Simplemente había reaccionado impulsivamente, dejándose llevar por la repentina ira que lo estaba invadiendo. En este momento no se trataba de probar fuerzas contra un oponente digno. Ahora todo lo que le importaba a Ladd era desfigurar a golpes al hombre que le había disparado a su prometida.

Por otro lado, Graham ya conocía bastante bien al hombre que acababa de dispararle a Lúa. Después de todo, una parte dentro de Graham era ese mismo hombre.

La versión de Lebreau que Graham había absorbido probablemente había conseguido inducirle desde su interior la idea de devorar al Lebreau que se había burlado de él, combinando un extraño deseo de venganza con el deseo de volverse uno con él mismo.

Graham había estado esperando pacientemente a que llegara el momento más oportuno para realizar su ataque y decidió que este era el momento para actuar.

Empuñó su enorme llave metálica y la blandió contra Lebreau con la intención de desencajarle todos sus huesos del torso mientras Ladd trataba nuevamente de romperle el cráneo con sus puños, pero los ataques de ambos fueron detenidos con una habilidad extraordinaria.

Lebreau agarró el puño de Ladd con una mano y la llave de Graham con la otra. A pesar de que ambos atacaron con toda su fuerza y continuaron ejerciéndola incluso después de ser bloqueados, entre los dos ni siquiera lograron hacer que Lebreau se moviera un centímetro de donde estaba parado.

La inesperada exhibición de fuerza y habilidad que Lebreau estaba mostrando habría dejado boquiabierto casi a cualquiera de los presentes. Sin embargo, en este momento todos estaban enfocados en asistir al doctor Fred que trataba desesperadamente de salvar la vida de Lúa.

Solamente Huey continuaba observando atentamente la pelea y no demostró ninguna señal de sorpresa.

—Está bien —dijo Lebreau mientras Ladd y Graham trataban de liberarse de su agarre—. Ella quería morir de todos modos. ¡Estamos aquí para celebrar la vida! ¡Ahahaha!

Y mientras Lebreau estallaba nuevamente en carcajadas, pareciendo que tenía más dificultades conteniendo la risa que conteniendo los ataques que le habían dirigido sus adversarios, no se percató de que alguien más se le había acercado desde atrás.

Cuando finamente notó que Ladd y Graham repentinamente habían dejado de forcejear contra su agarre, la figura encapuchada que se había parado detrás de él atravesó suavemente su corazón con un fino y alargado objeto metálico.

Lebreau inmediatamente perdió la fuerza de su agarre y cayó sobre sus rodillas.

La misteriosa figura encapuchada, que además llevaba una inexpresiva máscara blanca sobre su rostro, se agachó junto al cuerpo momentáneamente inconsciente de Lebreau y puso su mano derecha sobre su cabeza, como ofreciéndole una suave caricia de lamento.

Pero ninguna lágrima fue derramada en ese momento como señal de lamento. Por el contrario, la vida de Lebreau empezó a ser succionada por la mano apoyada sobre su cabeza. Su cuerpo entero fue absorbido en un instante, junto con todo su conocimiento, sus recuerdos y sus experiencias.

Después de unos segundos ya no quedó nada de Lebreau, excepto sus ropas vacías sobre el suelo, la pistola con la que le había disparado a Lúa y la cuchilla con la que había sido apuñalado.

—Jum… —murmuró la figura enmascarada después de un breve silencio. Luego se puso de pie y habló dirigiéndose a Huey, que había estado observando tranquilamente todo el tiempo—. Es justo como lo habías…

Pero su intervención fue interrumpida por Ladd, que inmediatamente la levantó por el cuello del oscuro manto que la cubría.

—¡¿Quién demonios eres tú?! —gritó Ladd, exaltado por la ira al ver que el hombre al que quería destrozar acaba de desaparecer frente a sus ojos.

—Seguramente aún estás interesado en desahogar tus caprichosos anhelos psicópatas sobre nosotros los que no tememos a la muerte —respondió Huey desde atrás, en lugar de la figura enmascarada, mientras se acercaba lentamente a Ladd. Cuando llegó a él, puso una mano gentilmente sobre su hombro y continuó hablando con una amable sonrisa—. Pero creo que eso deberá esperar. Me parece que alguien más te necesita en este momento.

—Maldición…

Ladd soltó a la figura enmascarada y corrió rápidamente a la cabaña donde su prometida seguía tumbada sobre el suelo con Isaac y Miria sosteniendo cada uno una de sus manos.

—Lúa… —murmuró Ladd al ver el cuerpo de su prometida con su traje manchado de sangre. Luego se acercó a ella y la arrebató de las manos de Isaac y Miria para apretarla en un fuerte abrazo.

—¡Oye, con cuidado! ¡Vas a despertarla!

—¡Sí, necesita descansar!

—Ella estará bien, Ladd —dijo Who después de los preocupados gritos de Isaac y Miria—. Mira su pecho, la herida ya no está.

Ladd rápidamente confirmó lo que le decía su amigo.

—¿Pero qué…?

—El doctor Fred dijo que ya sabía que esto ocurriría y por eso vino preparado. De todos modos, ¿no te parece increíble su habilidad para tratar heridas como esta? ¡Pronto Lúa estará mejor! Es como si la herida no hubiera ocurrido nunca…

—Oh, no tienes que agradecérmelo a mí —dijo finalmente el doctor—. Solo estoy haciendo mi trabajo. Además… fue el hombre de cabello negro el que me dijo que esto ocurriría y me ayudó a venir preparado…

—¿El hombre de cabello negro…?

Tras murmurar esto, Ladd volvió su mirada hacia donde estaban Huey y la figura enmascarada. Sin embargo, ellos ya no estaban allí.

Los dos aprovecharon para desaparecer del lugar cuando Ladd corrió a los brazos de su amada.

Cuando ya estaban lo suficientemente lejos para no ser vistos ni escuchados por nadie, la figura encapuchada se quitó su máscara y se dirigió hacia Huey.

—Era tal y como lo habías dicho, Huey —repitió Mónica después de quitarse su máscara—. Este Lebreau que acabo de devorar no es el que estaba detrás de todo…

—Interesante…

—–

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Dinero e Inteligencia

Ser inteligente no te garantiza que tendrás las respuestas a todo. En realidad, parece algo imposible, ya que, por cada descubrimiento que haces, por cada respuesta que encuentras, siempre llega al menos el doble de preguntas nuevas. No existe el conocimiento absoluto. No importa si tienes todo el dinero del mundo; cada vez que la mente humana supera un límite, encuentra uno más grande. No. No tengo la respuesta a todo. Por ejemplo, si en este momento me preguntas si es posible que exista alguien más inteligente que yo, no sabría decirlo. Sé que no lo existe, pero no significa que no podría existir. Podría. Es solo que no puedo imaginarlo. Aun con toda mi inteligencia, me es imposible imaginar que ese fuera el caso. Mi entendimiento parece demostrar que el límite que he alcanzado es el límite absoluto que puede alcanzar la inteligencia del ser humano. Pero, en realidad, esta percepción ha existido siempre en mí incluso desde que era menos inteligente que tú. Sí, así es. Entonces me era inconcebible pensar que alguien pudiera ser tan inteligente como lo soy ahora. Vete si ya te cansaste. Y te equivocas, esto no es una respuesta. Tal vez, podría, quizás. Todas estas aún son preguntas, en forma de afirmación. No son la respuesta. Pero hay una respuesta que sí sé con total certeza. Si me preguntas cuál es la cosa más estúpida que he hecho en mi vida, esta es la respuesta que mejor conozco. Y, por supuesto, cómo no, es una decisión que tomé cuando aún era menos inteligente que tú.

La cosa más estúpida que he hecho en mi vida fue invertir todo el dinero que tenía en esta tortuosa e insoportable inteligencia sobrehumana.

Nací con una predisposición genética completamente mediocre y un potencial intelectual más bien por debajo del promedio. Fui criado por padres igualmente mediocres que no se preocuparon lo suficientemente por aprovechar el poco potencial intelectual que tenía, pero por lo menos me criaron con amor. Cosas como el amor o la felicidad eran más fáciles de comprender cuando era menos inteligente que tú. Ahora, cuanto más entiendo las cosas, menos las comprendo. Las cosas han perdido sentido al adquirir significado. Ser extremadamente inteligente, si tuviera que hacer una vaga analogía que hasta tú pudieras entender parcialmente, diría, es lo más cercano que existe al concepto sincrético del infierno. La inteligencia extrema es el peor de todos los males. Es la capacidad de percibir todos los errores que existen en el diseño del universo y la conciencia de que no hay valor alguno en siquiera tratar de corregirlos. La vida es un caos inevitable y la muerte es otro. Saltar de una a otra no hace la menor diferencia. Esta permanencia eterna es lo que hace de este mal el peor de todos. Más bien, es la suma de todos y su potenciación. Hay momentos en los que desearía volver a ser más tonto que tú. Es inevitable. Ser más inteligente significa siempre estar más loco. La correlación entre la inteligencia y los padecimientos mentales es una realidad ineludible. Pero no puedo renunciar a mi inteligencia. Por eso no puedo renunciar a mi inteligencia. Por eso esto es el infierno, en un sentido metafórico. No es posible renunciar a la inteligencia. Podría perderla si alguien es lo suficientemente hábil para tomarla de mí sin que me diera cuenta. Pero no puedo renunciar a ella por mí mismo. Es una paradoja. Incluso si lo más estúpido que hice en mi vida fue volverme inteligente, decidir volverme estúpido nuevamente no sería inteligente. Pero sé que no puedes entender esto del todo ya que no eres tan inteligente como yo.

Diría que las cosas eran sencillas y hermosas cuando era menos inteligente que tú. Lo diría porque conservo mis recuerdos de cuando era menos inteligente que tú, aunque ya no conserve mis subjetividades. Nada puede ser hermoso cuando solo puedes apreciarlo racionalmente.

Cuando era menos inteligente que tú, solía amarte. Ahora, ya no queda nada de mí para ti, excepto por estas palabras vacías.

Cuando te conocí por primera vez, era lo suficientemente tonto para darte inmediatamente una valoración positiva en base a algo tan superficial como tu apariencia física, tu comportamiento o, incluso, tu inteligencia. Todas tus características, todos tus rasgos, eran para mí lo mejor, desde mi cegado sesgado punto de vista. Estaba platónicamente enamorado de tus movimientos, de tus resultados, y de las casualidades que se manifestaban en la secuencia de tu vida.

Pero eras más inteligente que yo. Eras bastante inteligente, en realidad, aunque desde mi perspectiva actual me cuesta empatizar con esa idea. Al menos, fuiste lo suficientemente inteligente como para saber que no sería bueno para ti estar conmigo en una relación que forzara nuestras vidas a coexistir constantemente. En ese tiempo no lo entendía, pero ahora sé que tenías razón.

Te amaba y era tonto y era feliz solamente con poder verte.

«Pero no eres suficientemente inteligente para mí», me dijiste. Entonces se me ocurrió la peor idea que pude haber pensado.

«Tal vez si soy más inteligente podremos estar juntos», pensé. Pero solo era otra pregunta en forma de afirmación. Y la respuesta era un no.

Compré la primera dosis de inteligencia y ascendí a un nivel intelectual justo a la altura del tuyo. «Debería ser perfecto», pensé. Pero la respuesta era un no.

Descubrí y entendí todos tus defectos, pero seguí amándote. Descubrí también mis propias virtudes, desarrollé un ego elevado, y entonces me dolió más la continuación de la conclusión previa: la carencia de nuestra coincidencia interpersonal. Así es. La inteligencia solo es la capacidad de comprender las cosas, no la de corregirlas. Para corregirlas se necesita un 1% de habilidad mecánica y un 99% de suerte, pero la segunda no está en venta. Si hubiera un control sobre ella, ya no sería suerte. Lo aclaro porque sé que te cuesta entenderlo.

Había adquirido la inteligencia suficiente para entender que no tenía esperanza, pero no la suficiente para dejar de amarte. Aún seguía siendo un tonto inmaduro como tú, solo que con un poco menos de suerte.

Entonces se me ocurrió la mejor idea que se me podría haber ocurrido en ese punto.

Invertí el resto de mi dinero, que no era poco, en alcanzar el grado más alto de inteligencia al que pudiera acceder un ser humano. Y la respuesta es un sí. Alcancé la supremacía intelectual después de una esquematizada etapa de tráfico de datos y manipulación neuronal. Sin embargo, no dejé de sentir completamente. De hecho, algunas emociones se han intensificado. Ante la comprensión absoluta del caos que representa la existencia de las emociones mismas, el peso del pesimismo se hace latente y su fuerza gravitacional absorbe y acapara la levedad de las conexiones en el espectro opuesto. Pero me detengo en esta explicación porque sé que no eres capaz de comprenderlo.

Volverme inteligente fue la cosa más estúpida que hice. Sin embargo, ahora que soy el más inteligente, lo más inteligente que puedo hacer es seguir comprando más inteligencia. Cuando la nueva actualización salga al mercado, seré el primero en descargarla. Por supuesto, esa actualización solo saldrá cuando yo mismo la desarrolle, ya que soy el único que puede hacerlo.

Capítulo Extra: 500 años después…

Año 2211. En algún lugar en Sudamérica.

Después de que la Última Guerra y la Nueva Peste acabaron con gran parte de la civilización y las vidas humanas, el mundo entero se encontraba en un estado de abandono y escasez.

Las pocas personas que aún tenían la fortuna de vivir generalmente llevaban vidas miserables en medio de pobreza extrema y enfermedades incurables, y solo una cantidad mínima de personas contaba con los recursos necesarios para mantener una calidad de vida relativamente decente.

Ya que la población humana se había reducido significativamente en los últimos años, sin embargo, los pocos que quedaban no tenían la necesidad de pelearse para aprovechar los recursos que había. Por supuesto, lo que sí necesitaban era saber dónde encontrar una fuente de agua o alimento que no estuviera contaminada con la decadencia de la vida y el esplendor de la muerte.

Y era en medio de este caótico mundo que un pequeño grupo de jóvenes vivían ajenos a todo, atrapados en su pequeño entorno y embelesados por sus propias perspectivas fantasiosas del mundo en el que vivían.

En un edificio abandonado que habían tomado para sus frecuentes reuniones en las que decidían cosas tales como la mejor manera de destruir al mundo, cómo volverse uno con las estrellas o qué temas discutirían su pudieran conversar con los muertos, estos jóvenes, tres chicos y dos chicas, con exóticos atuendos negros y extravagantes muestras de maquillaje oscuro sobre sus rostros, pasaban su tiempo como una familia a pesar de que ninguno de ellos estaba relacionado sanguíneamente.

—¿Estás segura de que esta vez funcionará?

—Sí, Crisa, ¿estás segura? Podríamos hacer algo diferente hoy.

—No se preocupen, chicos. ¡Esta vez lo conseguiremos! —respondió Crisa a Cindi y Omar, la pareja tomada de la mano que cuestionaba la confiabilidad de sus planes.

—¡Eso mismo dijiste las últimas tres veces! —intervino Deimo, un joven de cabello largo y revuelto, parado de manera invertida, apoyado sobre la palma de sus manos.

—Esto es absurdo —dijo Rai, el joven que aún faltaba por hablar: un muchacho de aspecto severo, con su torso y su cuello llenos de tatuajes y solo un tatuaje sobre su rostro con la forma de una espada—. Ya les dije que no existen los demonios ni los fantasmas ni nada por el estilo. Estamos desperdiciando nuestro tiempo. ¡Haremos esto por última vez y mañana yo decidiré qué haremos!

—Está bien, está bien —respondió Crisa. Aunque era la menor de todos, parecía ser la líder del grupo, al menos en esta ocasión—. ¡Pero ya verás que esta vez funcionará! ¡Invocaremos al demonio y le pediremos que haga cualquier cosa por nosotros!

—¿Y por qué una criatura tan poderosa haría cualquier cosa que nosotros le digamos? —continuó Rai con su escepticismo firme y su ceño fruncido.

—Lo hará a cambio de nuestras almas, por supuesto.

—Hey, eso no nos lo habías dicho —respondió Deimo y se levantó sobre sus pies como el resto de sus compañeros.

—Está bien, no se preocupen. Adonde sea que se lleve nuestras almas no puede ser tan malo como este lugar, ¿verdad?

Ninguno objetó.

Y con una gran sonrisa y estas sombrías palabras, Crisa juntó sus palmas y continuó con una pregunta a sus compañeros antes de empezar con el ritual que tenía preparado.

—¿Ya pensaron bien todos lo que le van a pedir al demonio cuando aparezca?

—Oh, haré que me dé el poder de ser invisible.

—Escuché que también puedes conseguir que te haga inmortal.

—¡Escuché que incluso puedes obtener el poder de revivir a los muertos o controlar el tiempo!

—Esto es ridículo…

—Muy bien, muy bien —retomó Crisa después de escuchar los comentarios de sus compañeros—. Pónganse en sus posiciones.

En medio de la oscura habitación, iluminada solo por unas cuantas velas que habían dispuesto en lugares específicos para los fines de su ritual, tenían dibujado un gran pentagrama dentro de un par de círculos rodeados por una secuencia fija de símbolos astrológicos.

Cada uno de los cinco jóvenes se paró sobre una punta diferente del pentagrama. Luego, todos se tomaron de las manos y se quedaron en silencio durante unos minutos.

En algún momento dentro del prolongado silencio que los envolvió en una atmósfera casi onírica, Crisa había empezado a susurrar palabras que ninguno fue capaz de comprender. Y, finalmente, levantó su voz en un solemne tono de exclamación.

—Te invoco aquí —empezó a recitar, y mientras lo hacía, la temperatura en la habitación disminuía rápidamente y un viento suave empezaba a revolverse en medio de ellos—. A ti, que eres el cielo y la tierra. El día y la noche. La luz y las tinieblas. Bondad y maldad. Aquel que observa todo y es observado. Aquel que crea y destruye. Aquel que ama y odia–

[Muy bien, ya es suficiente], interrumpió una profunda voz incorpórea, produciendo un repentino estremecimiento que recorrió a los cinco jóvenes conectados entre sí por medio de sus manos.

Aunque tenían los ojos bien abiertos, ninguno de ellos pudo ver que alguien o algo hubiera aparecido en medio de ellos. Sin embargo, la presencia que emanaba de la voz misma era tan fuerte que se sentía como si llegara a todo el mundo a la vez y no solo a las personas dentro de esta edificación abandonada.

[Estos rituales son una molestia. Si quieren invocarme, con solo pensar en mí, ya es suficiente para traer mi presencia a ustedes, pero está bien, no importa…]

Después de decir esto, el «demonio» se quedó en silencio durante un momento, reflexionando en las palabras que acababa de decir, atrapado en una incómoda sensación de déjà vu.

[En primer lugar, no he acordado que me llamen demonio, pero está bien], continuó la voz e hizo una nueva pausa, aún luchando contra su ilusión de repetición.

Los jóvenes se miraron entre ellos, claramente intimidados por la increíble presencia que se dirigía a ellos, pero ya no era el momento para considerar la moralidad de sus acciones.

[He estado escuchando sus llamados durante los últimos días, pero no se me apetecía venir. Bueno, ya que estoy aquí, díganme lo que quieren.]

A pesar de que la presencia sobrenatural se comunicaba con ellos en términos tan familiares, incluso los más tranquilos del grupo se encontraban ligeramente tensos ante la situación, pero aun así…

—El poder de la invisibilidad.

—Inmortalidad.

—Juventud eterna.

Los tres jóvenes más ansiosos expresaron sus deseos al mismo tiempo y el «demonio» empezó a reír.

[Hahaha. Muy bien. Veo que tenemos una buena variedad de personalidades aquí. Ciertamente, cumplir sus deseos no será ningún problema para mí. ¿Y qué hay de ustedes dos?]

Aunque la voz seguía proviniendo de ningún lugar, los dos que faltaban, Crisa y Rai, sabían que, de algún modo, estaban siendo señalados por la misteriosa existencia.

El confundido Rai, tratando de racionalizar y encontrar las respuestas que no tenía dentro de él, no acertó más que a fruncir el ceño y responder con un murmullo:

—No tengo ningún deseo. No estoy interesado en este tipo de ridiculeces.

[Muy bien.]

Y en cuanto a Crisa…

—¡Muy bien! —respondió juntando sus palmas nuevamente con una gran sonrisa, como si el hecho de estar hablando con un demonio no fuera para ella nada fuera de lo ordinario—. Ya que todos han manifestado sus deseos, entonces me corresponde a mí expresar el mío.

Y después de unos segundos de una ligera e irreflexiva meditación, Crisa finalmente reveló al demonio su deseo.

—¡Quiero que seas nuestro amigo! No importa si solo eres una presencia intangible o realmente tienes un cuerpo al que podamos tocar. ¡Quiero que seas nuestro amigo y te reúnas con nosotros en este lugar siempre que te necesitemos!

Al ver la sincera sonrisa de la niña, el «demonio» no pudo evitar recordar a un viejo amigo. Y aunque nadie podía ver su rostro en ese momento, el demonio a su vez sonrió frente a la niña.

El demonio reflexionó en silencio durante un momento lo suficientemente largo como para que la mayoría de los muchachos dudaran de si aún seguía allí, pero finalmente respondió.

[…Está bien. Les concederé lo que me piden. Pero si en algún momento llegan a aburrirme, los devoraré a todos ustedes.] 

A diferencia de otros «demonios» más generosos que otorgarían cualquier cosa sin pedir nada a cambio, este en particular solo era un hombre muy aburrido que accedía a conceder deseos a las personas solo mientras le sirviera como fuente de entretenimiento. Sin embargo, si su entretenimiento se desvanecía, no dudaría en abandonar a las personas a su suerte o incluso en cumplir con su amenaza y devorarlos a todos.

Pero por ahora, estas jóvenes almas solo estaban empezando a vivir sus vidas. Si traerían aburrimiento o diversión a su causa era algo que solamente el tiempo sabría decir.

Por otro lado, la hastiada presencia había encontrado interés particular en la sonriente chica que lo había invocado y el severo muchacho sin deseos.

Teniendo todo esto en cuenta, accedió a conceder todos los deseos pedidos esta noche y esperó que el tiempo trajera consigo un poco de color a su insulsa vida eterna.

—Muy bien, muy bien —dijo repentinamente Crisa con la misma sonrisa de antes—. Con esto terminamos nuestra reunión de hoy. Volveremos a encontrarnos mañana en este mismo lugar, como de costumbre… Ah, solo una cosa más…

Hizo una pequeña pausa y luego continuó.

—Entonces, dime, ¿tienes algún nombre con el que podamos llamarte, amigo demonio?

El demonio lo meditó durante un momento, decidiendo cuál sería la mejor respuesta. Y finalmente, optó por responder con su verdadero nombre.

[Huey. Huey Laforet.]

Después de pronunciar el nombre, las velas se apagaron y se encendieron nuevamente. La temperatura en la habitación regresó a la normalidad y la presencia del demonio desapareció completamente.

Tal vez regresaría al día siguiente y encontraría algo de satisfacción en la compañía de este curioso grupo.

Quizás algún día, solo el tiempo nos lo dirá.

—–

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Capítulo IV: Paradojas convencionales

En una pequeña mansión a las afueras de Lotto Valentino, rodeada por un enorme jardín que se mezclaba con el bosque del área, un grupo de personas esperaban ansiosamente.

La mansión, llamada así más por la grandiosidad del jardín que la rodeaba y por lo que representaba el hecho de ser propiedad de una de las familias aristocráticas más poderosas de Europa que por la opulencia arquitectónica de su construcción, era en realidad un pequeño edificio construido en piedra, con tan solo unas pocas áreas decoradas en madera.

Esta mansión, que había sido construida por uno de los miembros de la Familia Dormentaire, había sido abandonada tan sólo un par de años después de su construcción debido a la incesante expansión del Imperio Español alrededor del sur de Europa.

Actualmente, la casa estaba siendo ocupada por uno de los espías de la Casa Dormentaire que había sido enviado a recolectar información sobre Lotto Valentino: un hombre llamado Fermet Lebreau Viralesque.

Aparte de las apenas imprescindibles habitaciones principales, esta casa contaba con una habitación en particular que era más grande que el resto de la casa junta. Ubicada en la parte posterior de la casa, la enorme habitación servía como laboratorio de experimentación para el espía, que además estaba instruido en las ciencias de la alquimia.

El tamaño de esta habitación era incluso comparable con el laboratorio de alquimia de la academia de Lotto Valentino. Sin embargo, debido a la amplitud de la habitación y el limitado inventario de productos y herramientas que contenía, la habitación daba la impresión de ser un lugar casi vacío.

Esta era la misma habitación en la que algunos años más tarde, un pequeño inmortal de diez años llamado Czeslaw Mayer encontraría el infierno en vida. Una habitación en la que, dentro de muy poco, Fermet disfrutaría de los retorcidos placeres que encontraría en la tortura de los indefensos.

Y en este momento, sin embargo, en contraste con la expresión de euforia y placer que encontraba en las ocasiones indicadas, el rostro de Fermet solamente mostraba una ligera pizca de ansiedad.

—Oh, no podré aguantar por mucho tiempo más. Estoy muriéndome por hacerte gritar de dolor —murmuró Fermet con una enfermiza sonrisa llena de emoción hacia la mujer que tenía frente a él, sosteniendo su rostro delicadamente—. Parece que tu novio se perderá la función… Pero no te preocupes. Colgaré cada parte de tu cuerpo en la entrada para darle la bienvenida a Huey cuando llegue. Al menos le servirá como un recordatorio.

Los tres hombres enmascarados detrás de Fermet permanecieron en un tenso silencio al escuchar estas palabras mientras que la mujer frente a él —Mónica— se estremecía bruscamente en un intento de golpearlo.

Sus intentos, sin embargo, fueron reducidos por las cadenas que la aprisionaban.

Sus dos pies habían sido esposados con grilletes al igual que sus dos brazos, ambos unidos por una cadena que se encontraba fijada al suelo.

Puesto que su brazo derecho solamente había sido asegurado al grillete gracias a las vendas que habían amarrado sobre su muñeca para evitar el sangrado por su mano recién amputada, Mónica fue capaz de liberar su brazo después de forcejear un rato con las cadenas.

Cuando el vendaje cayó al suelo, sin embargo, la herida abierta en su muñeca no empezó a sangrar. De hecho, aunque las vendas habían estado sobre su herida durante varias horas, en el momento que cayeron al suelo estaban completamente limpias. Era como si la tela blanca de las vendas jamás hubiera estado en contacto con su sangre.

Sin embargo, ni Fermet ni Mónica notaron algo extraño con respecto a eso. Solamente uno de los hombres enmascarados detrás de Fermet pareció notar algo, pero éste permaneció en silencio.

Mónica consiguió liberar su brazo derecho, pero el resto de sus extremidades aún seguían restringidas y no había mucho que pudiera hacer con su parte liberada. Un par lágrimas de desesperación entonces empezaron a rodar por sus mejillas.

—Lo siento por lo de tu mano —retomó Fermet—, pero parece que Huey no iba a soltarte de ninguna manera.

Y entonces empezó a reír placenteramente.

—¡Ahahahahahaha!

Mónica siguió luchando con todas sus fuerzas para liberarse del resto de las cadenas, pero su esfuerzo demostró ser inútil.

Una vez que Fermet terminó de reír, se acercó una vez más hacia ella y, poniendo su mano sobre el pecho de Mónica, empezó a susurrar nuevamente.

—Ah, sí. También lo siento por esto —dijo, acariciando el pecho Mónica en el punto donde algunas horas antes él mismo la había apuñalado—. Pero parece que estás mucho mejor ahora. En verdad me alegr–

El monólogo de Fermet fue interrumpido por un fuerte golpe en su cabeza del brazo que Mónica recién había liberado.

—¡Aléjate de mí, maldito asqueroso!

Esta vez, se oyeron un par de risas suaves detrás de Fermet.

Sin embargo, Fermet no reaccionó. Simplemente se frotó la mejilla donde había sido golpeado, le dio la espalda a Mónica y soltó una pequeña risa.

—Muy bien —prosiguió en un tono más serio—. Entonces vamos a empezar…

Tomó un pequeño cuchillo de una mesa que estaba cerca y regresó hacia Mónica caminando entre los hombres enmascarados, que aún permanecían en silencio.

—Ahora, permíteme introducirte a nuevas formas de placer que hasta ahora te son desconocidas…

Al decir esto, hizo una señal a los hombres enmascarados. Inmediatamente, dos de ellos se pararon junto a Mónica y la sujetaron por cada lado para asegurarse de que no pudiera resistirse de ninguna manera mientras Fermet acercaba el cuchillo a ella.

Puso la punta afilada del cuchillo sobre la mejilla de Mónica y empezó a dibujar una línea invisible que descendía hasta su mentón.

Después de un segundo de retraso, la línea invisible se volvió roja y de ella empezó a gotear sangre. Primero una gota, después otra, y eso fue todo. Antes de que la segunda gota de sangre terminara de caer al suelo, empezó a flotar de regreso hacia el rostro de Mónica y después de la segunda, la primera hizo lo mismo. Cuando toda la sangre hubo regresado a su organismo, sus tejidos se cerraron, borrando la línea roja de su rostro.

Aunque Mónica no pudo ver la expresión que tenían los ojos de Fermet en ese momento, ocultos debajo de sus largos mechones de cabello, le pareció percibir en él un atisbo de confusión.

«¿Es igual que Dalton…?», se preguntó Fermet, realmente desconcertado por un momento, pero pronto estalló en una nueva carcajada.

—¡Ahahahahahaha! ¡Entonces eres una fuente de placer ilimitado!

Aunque Mónica ya no sentía el dolor agudo de la cortada en su mejilla, no había notado que la sangre había regresado a su organismo ni que su herida se había curado, por lo que no tenía la menor idea de lo que acababa de ocurrir ni de lo que estaba hablando el hombre frente a ella.

—Maravilloso. Entonces no tendremos que contenernos —continuó Fermet con la sonrisa de un hombre que acababa de encontrar al amor de su vida.

Entonces se dirigió hacia una esquina de la habitación, donde había un horno encendido. Se puso un par de gruesos guantes de cuero y tomó unas pinzas metálicas del horno.

Los dos hombres enmascarados seguían sujetando a Mónica mientras el tercero solo observaba en silencio.

—No tienes que perdonarme por esto —dijo Fermet, mientras acercaba las pinzas al rojo vivo hacia el rostro de Mónica con la idea de corromper su aclamada belleza—. Solo recuerda que estás aquí gracias a Huey.

Mónica no dijo nada. Con su cuerpo completamente inmovilizado, lo único que pudo hacer fue resignarse al nefasto destino que le esperaba a manos del hombre que se había deleitado con su sufrimiento durante los últimos meses. Pero antes de que pudiera disculparse mentalmente con Huey por su impotencia, sus pensamientos, igual que los movimientos del sádico frente a ella, fueron interrumpidos por una estruendosa explosión.

Con la explosión, uno de los muros de la habitación se vino abajo y el lugar se llenó rápidamente de humo negro y polvo.

Y de en medio del humo, un objeto metálico —una enorme llave inglesa— vino volando y golpeó la mano de Fermet, haciendo volar las pinzas metálicas que sostenía. Sin embargo, antes de que pudieran caer al piso, estas fueron agarradas en el aire por uno de los hombres enmascarados del grupo de Fermet.

A pesar de que el metal estaba a unos setecientos grados, el enmascarado había agarrado la herramienta con su mano desnuda sin mostrar la mínima señal de dolor.

Y empuñando la pinza incandescente como una lanza, empezó a correr, como si fuera un jinete en una justa, hacia el humo de donde había provenido el objeto metálico.

—Déjame contarte una triste historia —emergió una voz desde el humo, que poco a poco empezaba a disiparse, y con ella una nueva llamarada que cubrió el cuerpo entero del hombre que corría hacia allí. Aunque las llamas tampoco parecieron afectarle demasiado, el hombre enmascarado continuó corriendo y se perdió en algún punto después de atravesar la cortina de humo.

—No importa si es una historia triste o una historia feliz —dijo otra voz que provenía del mismo sitio—. ¡Sea lo que sea, vamos todos a sonreír!

Y al decir esas palabras, se escuchó una segunda explosión; esta vez, provenía del otro lado de la mansión. Y luego de ella, una tercera, una cuarta y una quinta explosión se oyeron consecutivamente provenientes del mismo lugar, con solo unos segundos de intervalo entre ellas.

De los otros dos hombres enmascarados que aún quedaban junto a Fermet, uno desapareció entre las sombras tan pronto empezaron las explosiones. El otro tomó una mesa como escudo y corrió igual que su compañero anterior, embistiendo hacia el lugar de donde habían provenido las voces bajo el humo. Y del mismo modo que su compañero anterior, fue recibido por una repentina onda de fuego. Sin embargo, la mesa de madera que sostenía cumplió bastante bien su objetivo como escudo contra las llamas, y con gran ímpetu, arremetió contra el hombre del cual habían surgido: un hombre con una máscara blanca y un manto blanco, armado con un lanzallamas de mano (Graham Specter).

Tras el impacto, el hombre enmascarado de manto negro y el de manto blanco terminaron ambos en el suelo del enorme jardín y dando rápidos giros sobre el suelo, cada uno se puso inmediatamente sobre sus pies.

—Hey, compañero. Creo que esto es tuyo —gritó Elmer, el dueño de la segunda voz que había emergido desde el humo, y lanzó de vuelta a Graham la enorme llave metálica que había arrojado unos segundos antes. Luego, se volvió hacia Fermet, que había estado observando en silencio la situación, y continuó—: Muy bien, ahora sólo quedamos tú y yo.

—¡Elmer! —gritó Mónica al reconocer a su amigo. El humo se había disipado y la figura de Elmer se había revelado como la de un segundo hombre escondido bajo una capa blanca y una máscara blanca, pero solo escuchar el tono de su voz fue suficiente para que Mónica pudiera reconocerlo.

—¡Oh! ¡Hola, Moni-Moni! —respondió Elmer a su amiga, quitándose su máscara para mostrar una enorme sonrisa—. ¡Me alegra mucho ver que estás bien! ¡Así que tú también deberías sonreír! ¡Vamos, sonríe!

—Ahahahaha —respondió Fermet con una carcajada—. ¿En verdad crees que somos los únicos que quedamos en pie? No creerán que realmente iba a estar esperándolos con la guardia baja.

—Oh, si te refieres a los sujetos de la otra habitación, no creo que puedan ser de mucha ayuda ahora. ¿Escuchaste las explosiones de hace un momento?

Al entender lo que implicaban las palabras del joven frente a él, Fermet se llenó de ira y arremetió contra Elmer.

Se lanzó sobre él con toda su fuerza y lo derribó contra el suelo. Y apoyando todo su peso sobre sus extremidades, tomó nuevamente el cuchillo con el que había cortado a Mónica unos segundos atrás y apuntó al cuello de Elmer.

—No permitiré que arruinen mis planes —dijo Fermet enfurecido pero al mismo tiempo soltando una carcajada—. Ahahahah. Voy a disfrutar asesinando a cada uno de ustedes, empezando por ti.

—Está bien —respondió Elmer, inmóvil en el suelo—. Si así es como serás feliz, entonces realmente espero que lo hagas con una gran sonrisa.

Al decir esto, Elmer sonrió.

—Claro que lo haré —respondió de vuelta Fermet, también sonriendo, sin percatarse de que una sombra se paraba detrás de él.

—Oh, pero qué conmovedora escena —dijo la sombra detrás de él, Graham, que rápidamente había dislocado las articulaciones de los dos enmascarados que fueron contra él y ya estaba de vuelta—. Es una lástima, pero creo que voy a devorarte.

Y poniendo su mano derecha sobre la cabeza de Fermet, Graham pensó en devorar.

En el momento en que hizo esto, Fermet fue consumido por su mano derecha. Como si su mano se hubiera convertido en un pequeño agujero negro, cada molécula que componía el cuerpo de Fermet fue succionada por ella para volverse uno dentro de su ser. Su organismo, sus recuerdos, su conocimiento, todo fue absorbido por la sola voluntad de Graham.

Lo único que quedó de Fermet fue su traje negro sobre Elmer y el cuchillo con el que había planeado asesinarlo.

—¡Wow! ¿Qué clase de truco fue ese? —preguntó Elmer, sinceramente sorprendido.

—¿Pero qué es lo que ha pasado? —respondió Graham con otra pregunta, igualmente sorprendido—. No pensé que fuera a ser cierto, ¡pero justo acabo de comprobarlo! ¿En qué momento he conseguido estos poderes? ¡No, no puede ser! ¡Ahora el mundo ya no podrá librarse de mi destrucción! ¿Acaso llegó finalmente el día en el que he perdido la cordura? ¿O tal vez estoy atrapado en un maravilloso sueño lleno de nada más que euforia y felicidad? ¡Oh, sí! Llamamos sueños a nuestros anhelos de alcanzar lo inalcanzable… ¡Significa que solo vivimos la realidad mientras no alcancemos nuestros sueños y alcanzarlos solo significa quedarnos dormidos y entrar en una ilusión! Ah, es tan deprimente que me dan ganas de llorar…

Graham había acabado de consumir a Fermet en esencia, incluyendo sus recuerdos, sus anhelos y, en consecuencia, parte de su personalidad. Sin embargo, continuaba siendo el mismo de siempre. Era como si hubiera decidido simplemente ignorar los nuevos conocimientos y recuerdos adquiridos, y se enfocara solamente en vivir de su presente.

—De acuerdo, no hay tiempo para esto —dijo Elmer, poniéndose de pie—. Tengo que sacar a Moni-Moni de aquí.

—Es cierto —dijo Graham, que por alguna razón sabía exactamente cómo liberar a Mónica de las cadenas. La liberó rápidamente y, como si acabara de recordar algo, continuó en un tono serio—: Haz lo que te pidieron y llévala fuera de aquí. Aún hay alguien más del que debería encargarme aquí.

Y así era. El otro hombre enmascarado del grupo de Fermet que había desaparecido tan pronto ellos llegaran debía estar aún escondido en algún lugar de la mansión.

—Muy bien —respondió Elmer—, te lo dejo a ti.

Y al decir esto, salió con Mónica y la subió a uno de los carruajes en los que habían llegado.

*   *   *

Unos minutos antes, afuera de la mansión.

En una carroza arrastrada por caballos, Huey, Graham y Elmer, los tres vestidos con capas blancas y máscaras inexpresivas, terminaban los preparativos de su contraataque hacia Fermet.

—En unos segundos llegaremos a nuestro destino, pero antes de llegar allí y antes de que lo olvide, Elmer, Graham, hay algo más que necesito pedirle a cada uno de ustedes.

—¿Qué es? —respondieron los dos al mismo tiempo.

—Graham, ¿recuerdas al hombre de la playa cuyo cabello castaño caía sobre su frente cubriéndole los ojos?

—Sí.

—Necesito que tan pronto lo veas, pongas tu mano derecha sobre su frente y pienses con toda tu voluntad «deseo devorarlo». En ese momento, todo acerca de él será consumido por tu mano, incluyendo sus recuerdos, toda su experiencia y su conocimiento.

—¿Pero de qué demonios estás…?

Antes de que Graham pudiera terminar su pregunta, Huey levantó una daga que llevaba en su mano y apuñaló a Graham en el pecho. En un instante, el traje blanco se manchó de rojo carmesí mientras Huey retiraba el cuchillo.

—Lo siento mucho, pero no tengo tiempo para largas explicaciones —dijo Huey.

En el momento en que terminó de decir eso, la sangre que goteaba de la daga que recién había retirado del pecho de Graham empezó a desplazarse de regreso hacia la herida. La sangre que había manchado su traje también se devolvió hacia su pecho, dejando el traje completamente blanco como estaba al principio, con la única excepción que ahora tenía un roto hecho por el cuchillo. En unos segundos, la herida mortal en el pecho de Graham se había curado completamente.

—¿Pero qué…? —murmuró Graham impactado, sin creer lo que estaba viviendo.

—Escucha. Desde el momento en que caíste parte de mi experimento, te he otorgado el don de la inmortalidad —dijo Huey, apresuradamente pero con firmeza—. Y con ello también el don para devorar a otros inmortales. Así que ahora necesito que devores a Fermet tan pronto como lo veas. ¿Entendido? Si haces esto, cumpliré mi palabra, te devolveré a tu época y luego me entregaré a Ladd Russo para saldar cuentas con él.

Graham permaneció en silencio, mientras trataba de comprender lo que estaba sucediendo.

—Ahora, Elmer, lo que necesito que hagas es que me ayudes a sacar a la chica que tienen secuestrada allí. Estoy seguro de que la reconocerás en cuanto la veas. Necesito que la saques sana y salva, y si no alcanzo a verla otra vez, entrégale estas instrucciones por mí.

Diciendo esto, Huey entregó un cuaderno a Elmer, lo que parecía ser un diario personal, lleno con instrucciones para Mónica escritas por Huey.

Elmer recibió el cuaderno con firmeza y lo guardó en su bolsillo, sin preguntarse lo que era. Pero algo más había llamado su atención.

—¿Qué quieres decir con «si no alcanzo a verla»?

Huey ignoró la pregunta y, en cambio, informó una nueva instrucción.

—Muy bien, ya hemos llegado. A partir de aquí continuaremos caminando para evitar que el ruido de la carroza delate nuestra llegada. Ustedes dos, carguen sus armas y prosigan como fue planeado. Yo me encargaré de cargar los explosivos y plantarlos por todo el lugar.

—¡De acuerdo! —gritó Graham repentinamente eufórico—. ¡Una vez más la vida ha decidido que mi presencia aquí es algo valiosamente imprescindible! ¡Así que no la defraudaré! ¡Salvaré a la princesa y capturaré al villano!

Y habiendo dicho eso, todos se pusieron en marcha.

Elmer y Graham tomaron un camino por su cuenta y Huey tomó otro. Sin embargo, todos se dirigían hacia el mismo lugar: una pequeña mansión rodeada por un enorme jardín que la ocultaba parcialmente de la vista desde donde habían dejado los carruajes.

Huey, cargando bajo su traje blanco decenas de explosivos en tamaños pequeños pero con gran poder destructivo, empezó a correr por su camino, preocupado de llegar a tiempo.

«Tengo que apresurarme. Ya no puedo sentir mi cuerpo. Si aún me estoy moviendo es simplemente por la poca voluntad que aún me queda… No puedo sentir nada… 

Es como si simplemente estuviera soñando todo esto… Debo apresurarme o pronto este sueño podría desaparecer…».

Mientras estos pensamientos se tomaban su mente, Huey continuaba corriendo rápidamente hacia la mansión en frente.

Ciertamente ya no sentía sus pies moviéndose, ni sus pulmones trabajando mientras corría. Para él era simplemente como si su mente, lo que aún quedaba de su conciencia, se desplazara sobre el suelo como un fantasma.

O más bien, era como si el mundo entero se desplazara bajo su mente mientras esta simplemente decidía las direcciones. A medida que su mente decidía a donde debía ir y cómo debía actuar, el mundo entero parecía actuar en respuesta a esos pensamientos.

O al menos así era como se sentía Huey en ese momento.

Cuando finalmente llegó a una de las entradas de la mansión escuchó una explosión. Al oír eso se dio cuenta de que sus compañeros ya se habían puesto en acción.

Como si hubieran estado esperando su llegada, Huey encontró una puerta completamente abierta. Y antes de dar un paso adentro, tomó un puñado de las bombas que había preparado, y una a una, consecutivamente las encendió y las arrojó dentro de la casa.

La casa se llenó de humo y docenas de cuerpos empezaron a caer al suelo. Los hombres enmascarados de trajes negros que habían estado esperando la llegada de Huey para lanzar su ataque, uno a uno cayeron al respirar el humo de las explosiones.

Si bien los explosivos tenían cierta letalidad por sí mismos, su característica principal era el gas paralizante que liberaban una vez que habían explotado.

Cuando Huey estaba a punto de entrar a la mansión para buscar a Mónica, en medio del humo una figura se aproximó repentinamente hacia a él.

Un hombre enmascarado apareció frente a él de entre las sombras y de una patada en el pecho lo mandó a volar hacia el jardín frontal.

—Debo decir que participar como actor principal es bastante excitante—dijo el hombre frente a Huey, y entonces empezó a reír.

Huey se puso en pie y desenfundó su daga, listo para atacar.

*   *   *

En ese momento, en el jardín trasero.

—Vámonos rápido, Moni-moni.

—Espera, Elmer. ¿Dónde está Huey?

—No te preocupes, nos encontraremos con él más adelante. Vamos, allí está la carroza esperándonos.

Y después de esta pequeña conversación, corrieron rápidamente hacia la carroza que aguardaba por ellos.

*   *   *

Adentro de la mansión.

En medio del humo y del caos, Graham buscaba al tercer hombre enmascarado que había escapado cuando ellos llegaron.

Corrió rápidamente hacia el salón principal y, tan pronto llegó allí, fue emboscado por dos figuras enmascaradas.

Los dos hombres que había derrotado antes se habían levantado como zombis y ahora lo atacaban con más fuerza.

Uno de ellos, que sostenía múltiples cuchillas en cada mano, lo había agarrado por la espalda, sosteniéndolo por los hombros desde atrás mientras desgarraba su piel con las cuchillas en sus manos.

Mientras tanto, el otro hombre enmascarado, que estaba parado frente a él, le apuntaba con un par de pistolas. El hombre apretó los dos gatillos, pero antes de que las dos balas abandonaran de sus respectivos cañones, Graham ya estaba dando un giro y arrojando al hombre que tenía en su espalda contra el otro. Se oyeron dos disparos consecutivos y el hombre enmascarado que sirvió de escudo humano para Graham cayó sobre su compañero.

Aprovechando ese mismo impulso, Graham también se abalanzó sobre ellos, blandiendo su gigante llave inglesa como una espada.

Y de un golpe los arrojó a ambos por la ventana, tirándolos al jardín principal.

*   *   *

En el jardín delantero.

Un hombre enmascarado reía a carcajadas frente a Huey. Después de que terminó de reír, se dirigió a Huey con un tono lleno de satisfacción.

—Realmente no deseo matarte, Huey. Creo que me traerías muchísima más diversión estando vivo que estando muerto.

Huey sentía que su conciencia poco a poco se desvanecía. Sus sentidos se desvanecían lentamente; su campo de visión empezaba a tornarse oscuro y del discurso que estaba recibiendo apenas había podido retener un par de palabras.

Aun así, Huey sujetaba firmemente la daga en su mano, como si soltarla significara desprenderse de toda su existencia.

—Ya estoy cansado de ti… —murmuró Huey, casi para sí mismo.

El hombre frente a él volvió a reír suavemente y respondió al comentario de Huey con una pregunta.

—¿Te estás arrepintiendo de tu inmortalidad, Huey? ¿Acaso me estás pidiendo que te mate?

—Estoy cansado de ti… Ya es hora de que desaparezcas —murmuró Huey de nuevo en voz baja.

Y al decir estas palabras, se oyó un ruido detrás del hombre frente a él.

De una de las ventanas frontales de la mansión, dos cuerpos, ambos vestidos en negro y con máscaras blancas, habían salido volando hasta el jardín donde estaban ellos.

Aprovechando la distracción momentánea, Huey se lanzó hacia el hombre enmascarado frente a él, apuntando la daga hacia su cuello, pero el hombre evadió el ataque, agarró a Huey por su traje y, con un fluido movimiento, lo lanzó hacia un lado.

Huey cayó de rodillas sobre el suelo y mientras trataba de levantarse nuevamente se percató de que un objeto metálico venía girando hacia el hombre enmascarado frente a él. Sin embargo, el hombre enmascarado evadió también el objeto fácilmente y con otra contorsión de su cuerpo logró atraparlo firmemente con una mano. Siguiendo el movimiento de su cuerpo, lanzó nuevamente el objeto, redireccionándolo hacia Huey aun con mayor potencia.

En el momento en que Huey trató de reaccionar, el objeto, la enorme llave metálica de Graham, ya había impactado sobre su propia máscara y había rebotado. Huey cayó de nuevo sobre su espalda, con su máscara rota. El golpe había partido su máscara por la mitad, dejando sobre su rostro simplemente la mitad de arriba, dando la impresión de ser un antifaz utilizado en carnavales o fiestas de disfraces.

Huey apoyó sus manos sobre el suelo, agarrando la llave que había impactado en su máscara con una de ellas y, realizando una maniobra acrobática, se puso de nuevo en pie, arrojando a su vez la llave hacia el hombre frente a él.

El hombre enmascarado volvió a evadirla fácilmente con un ligero movimiento, pero esta vez, fue Graham quien la recibió firmemente con una mano detrás de él.

—Muy bien —dijo Graham en un tono inusual para él, probablemente proveniente de la personalidad absorbida de Fermet, dirigiéndose hacia el hombre enmascarado—, has estado manipulándonos a todos y es momento de que pagues por todo lo que has hecho… Fermet.

—Ahahahahaha —el hombre enmascarado empezó a reír una vez más—. Es gracioso que hayas tenido que ser devorado por alguien para darte cuenta de todo. Ahahahahahah… Quiero decir —continuó hablando y riendo como loco mientras retiraba la máscara de su rostro—, es gracioso que yo haya tenido que ser devorado para darme cuenta dentro del cuerpo de alguien más de que era yo el que estaba detrás de todo… Ahahahahahaha…

Efectivamente, el hombre detrás de la máscara era el hombre llamado Fermet Lebreau Viralesque. Pero entonces, ¿quién había sido el hombre que había devorado Graham?

¿Realmente había existido más de un Fermet?

Fermet Lebreau Viralesque. Uno de los alquimistas que habían obtenido la inmortalidad después de invocar a un demonio a bordo de un barco en medio del océano Atlántico. Los pocos que conocieran bien la personalidad de ambos, sin embargo, se sentirían más seguros llamando «demonio» a Fermet y «alquimista» al demonio.

El demonio, también conocido por el nombre de Ronnie, era un hombre generoso y despreocupado, un ser curioso que disfrutaba dejándose sorprender por la vida y que prefería no intervenir en ella la mayor parte del tiempo.

Fermet, por otra parte, era un hombre sádico que encontraba satisfacción en el sufrimiento de otros. No le importaba si era dolor físico o emocional, mientras él fuera parte de la causa de ese dolor, siempre estaría complacido.

A diferencia de Huey, que había estado trabajando bajo su propio mérito para crear el Elixir del Tiempo, Fermet no había dudado en tomar ese poder del demonio tan pronto se le presentó la oportunidad.

Y gracias a eso, había logrado intervenir en el objetivo de Huey de salvar a Mónica. Sin embargo, eso no fue más que una simple coincidencia.

El demonio le había otorgado generosamente a Fermet el poder de viajar en el tiempo sin siquiera molestarse en preguntarle qué haría con él, simplemente esperando que la vida lo sorprendiera nuevamente.

Pero había una diferencia en el funcionamiento de la habilidad de Fermet y el Elixir del Tiempo creado por Huey.

Como Huey había supuesto, con su poder no podría realmente modificar el pasado, sino simplemente hacer su mejor esfuerzo para manipular la percepción del mundo y asegurarse de que el pasado hubiera pasado tal y como él deseaba que lo hubiera hecho, añadiendo su futura intervención como un hecho ineludible en su línea de tiempo.

La habilidad de Fermet, sin embargo, le permitía modificar el pasado y crear nuevas líneas temporales de acuerdo con las consecuencias de sus acciones interviniendo en él.

Fermet, que era un hombre sin una meta definitiva en su interminable vida, había aprovechado este poder unas cuantas veces para entretenerse temporalmente (en más de un sentido de esta palabra), casi siempre maquinando estratagemas para atormentar a otros. Pero en unas contadas ocasiones, como lo era esta, Fermet había encontrado diversión, no solo atormentando a otros, sino además manipulando a sus otras versiones de sí mismo de la manera que le resultara más conveniente y placentera.

Como inmortal, Fermet solo podía morir siendo devorado por otro inmortal, y aunque eso ya había ocurrido en varias ocasiones, Fermet se había encargado siempre de no ser él mismo quien terminara siendo devorado.

Incluso el pobre Czes había logrado devorarlo finalmente después de años de ser torturado por él, pero para su desgracia, no había acabado completamente con él, sino con una versión más maleable y menos experimentada de él.

Y mientras Fermet recolectaba otras versiones de sí mismo que le pudieran ser útil en cualquier momento, viajando no solo entre el tiempo sino además entre dimensiones, había llegado a esta época en esta línea, donde casualmente Huey también había aparecido, y decidió entretenerse jugando un rato con él.

—Estás demente —dijo Graham. Y empezó a reír también.

—Ya veo… —murmuró de nuevo Huey para sí mismo, adivinando las mezquinas acciones de Fermet—. Entonces eso fue lo que hiciste. Ciertamente es bastante desquiciado, pero supongo que puede esperarse de alguien como tú.

Al decir eso, sacó un nuevo puñado de explosivos de entre su traje, los encendió y los arrojó hacia Fermet. Cuando las explosiones llenaron de humo la atmósfera, una carroza llegó al jardín y se detuvo cerca del lugar donde estaba Huey.

—¡Por aquí! —gritó Elmer, agitando una mano hacia Huey.

Huey corrió rápidamente hacia la carroza, donde estaba Mónica sentada con cara de preocupación.

La consciencia de Huey parecía que estaba a punto de apagarse. Sus sentidos disminuían gradualmente, la oscuridad y el silencio lo absorbían lentamente, pero mientras sentía que su vida se desvanecía internamente, Huey se sintió feliz de poder ver a Mónica una vez más. Y debajo de su máscara convertida en antifaz, Huey demostró inconscientemente esa felicidad expresando una sincera sonrisa.

Con lo que aún le quedaba de voluntad, se acercó a ella y le dio un fuerte abrazó mientras le decía: «Tengo algo para ti».

Entonces sacó algo más que había estado guardando entre su ropa junto con su daga: la mano derecha de Mónica. En el momento en que la sacó, la mano se unió por su cuenta al antebrazo de Mónica, curando la herida por completo.

—Huey… —dijo Mónica sorprendida— ¿Cómo es que…?

—Escucha —interrumpió Huey a su pesar—. Ya no me queda mucho tiempo aquí, pero… te prometo que volveremos a vernos. Sólo sigue las instrucciones que te dio Elmer.

—Pero… Huey…

Huey le dio otro abrazo y un beso rápido. Entonces se dirigió hacia Elmer, que manejaba la carroza montado sobre un caballo, y le gritó.

—¡Ahora, Elmer! ¡Aléjate tanto como puedas!

 —¡Como digas, hombre enmascarado! —respondió Elmer con una sonrisa—. ¡No te preocupes, todo saldrá bien!

Mientras Elmer y Mónica se alejaban rápidamente de la mansión, Huey regresó hacia el lugar donde Fermet y Graham seguían luchando en medio del humo y las llamas.

Arreando a los caballos para que fueran más rápido, Elmer dijo para sí mismo.

—Me alegra poder haber visto al fin tu sonrisa sincera, Huey…

Y con una sonrisa de satisfacción sobre su propio rostro, continuó cabalgando hacia el horizonte, mientras Mónica miraba con tristeza desde la parte trasera de la carroza.

Cuando Huey llegó al lugar donde estaban Fermet y Graham, una última explosión sacudió la tierra.

Una explosión cien veces más potente que las que había causado antes hizo estremecer a la ciudad entera de Lotto Valentino durante unos segundos.

Una enorme nube de humo cubrió la mansión, el jardín y parte del bosque circundante, ocultando el lugar entero de la vista de Mónica.

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Capítulo III: Tiempos peligrosos

Por las estrechas calles cerca del sector portuario al noreste de Lotto Valentino, un joven rubio y de alegres ojos azules caminaba tranquilamente con una sonrisa sincera sobre su rostro. Si no fuera por el hecho de que tan solo hacía unos momentos acababa de presenciar la trágica muerte de uno de sus mejores amigos, aquella directa muestra de alegría no habría resultado tan macabra.

Sin embargo, esto no significaba que la muerte de su amiga no le había importado en absoluto.

Elmer, como bien podría deducirse de sus apodos —Adicto a las sonrisas, o el Sr. Final Feliz—, era un hombre cuyo principal objetivo en la vida era hacer feliz a todo el mundo. No había nada que no estuviera dispuesto a hacer por dar felicidad y sonrisas a otras personas. La única excepción sería si haciendo feliz a una o más personas involucrara hacer infeliz a alguna otra, pero siempre trataba de encontrar las soluciones más utilitaristas ante cualquier situación, otorgando felicidad a la mayor cantidad de individuos posible sin tener que sacrificar la felicidad de uno solo.

Sin embargo, no siempre era posible hacer feliz a todo el mundo. Después de todo, la felicidad de cada persona está establecida por sus propios parámetros autoimpuestos y alcanzarla requiere de diferentes condiciones que no siempre están al control de un individuo.

Aunque la muerte de Mónica realmente le había producido cierto placer incontrolable, pues al morir ésta lo hizo con una enorme sonrisa de sincera felicidad, esto no significaba que Elmer no se hubiera sentido afectado por ella.

La razón por la que preocupaba a Elmer la muerte de Mónica era que, gracias a ello, probablemente nunca vería a Huey sonreír de nuevo o ser feliz.

Así que mientras Huey se lamentaba silenciosamente cerca del puerto, viendo el cuerpo de Mónica desaparecer entre las olas, Elmer no se molestó en buscar razones para hacerlo sonreír, ya que estaba seguro de que, en esas circunstancias, una sonrisa sincera de Huey era imposible que apareciera.

Y después de más de dos horas de silenciosas lágrimas, Huey se había levantado de sus rodillas y se había marchado simplemente diciendo: «Déjame solo».

Elmer lo meditó durante algunos pocos minutos y finalmente decidió ir tras su amigo, en caso de que, si Huey decidiera acabar con su vida, pudiera aprovechar esa pequeña oportunidad para verlo sonreír al igual que lo había hecho Mónica antes de morir.

«Es posible que Huey encuentre la felicidad en la muerte si piensa que con ello estará de algún modo más cerca de Mónica», es lo que había pensado Elmer. «Entonces quizás podré ver su final feliz, al igual que pude ver el de Mónica».

Y con estos pensamientos de un altruismo retorcido, con una sincera sonrisa sobre su rostro, Elmer se encaminó hacia el único lugar que pensó al que podría dirigirse Huey en ese momento: uno de los escondites de los Fabricantes de Máscaras del que sólo él, Huey y Mónica tenían conocimiento.

Si bien era cierto que la muerte de Mónica de algún modo le preocupaba por la felicidad de Huey, Elmer decidió que simplemente sería inútil si él también se dejara robar su sonrisa por ello y que en ese estado le sería imposible ayudar a Huey a ser feliz de nuevo. Así que, a pesar de la tan reciente tragedia, Elmer caminaba sonriente.

Por otro lado, en algunas ocasiones antes, Elmer ya había demostrado su indiferencia hacia los muertos, argumentando que estos no podían sonreír o ser felices, así como tampoco podrían sentir la ausencia de estos estados, por lo que no tenía sentido preocuparse por ellos.

Si alguno de sus conocidos aparte de Huey lo viera en este momento sonriendo tan alegremente después de ver morir a su mejor amiga, ese alguien se sentiría inevitablemente perturbado. Y era por aquella razón que este hombre, cuyo mayor anhelo era traer felicidad a todo el mundo, era también considerado por algunas personas como un ser realmente malvado que utilizaba la felicidad y las sonrisas de los demás como un simple vehículo para su propia autosatisfacción.

Así pues, el adicto a las sonrisas caminaba tranquilamente hacia un almacén de carga, cerca de la zona portuaria, donde esperaba encontrar a su amigo. Sin embargo, lo que encontró allí no fue al Huey que esperaba encontrar.

Un par de hombres vestidos como el Fabricante de Máscaras, con la misma máscara blanca, pero con un manto blanco en lugar de negro, parecían estarlo esperando dentro del escondite secreto.

Al encontrar el lugar habitado con individuos inesperados, Elmer levantó sus brazos sobre su rostro e interpretó una respuesta también inesperada:

—Oh, no, es el Fabricante de Máscaras. No me mates, por favor —dijo en un tono algo sarcástico, haciendo casi nulo esfuerzo de fingir miedo.

—Ahahahaha —uno de los hombres enmascarados empezó a reír. Entonces puso uno de sus brazos alrededor del cuello de Elmer y respondió—: ¡Oh, pero qué sorpresa! Pero si es mi viejo amigo, ¡el salvador del mundo!

Al oír estas palabras, lo único en lo que pudo pensar Elmer fue en aquel extraño culto religioso en el que había sido torturado en nombre de la salvación de la humanidad. Sin embargo, se trataba de algo completamente ajeno a eso.

*   *   *

Una hora antes. En una playa deshabitada.

—Muy bien, ha llegado el momento de que tú y yo arreglemos las cosas —dijo Graham, lanzando con fuerza su llave hacia Huey.

—Estoy de acuerdo —dijo Huey, atrapando la llave firmemente en su mano—. Entonces déjame proponerte un trato. O si prefieres, permíteme contarte una triste historia.

El ojo descubierto de Graham de repente se llenó de brillo que nacía de un sincero interés.

—Oh, esto es nuevo —respondió con una sonrisa.

Luego levantó su mano derecha enérgicamente y, señalando a Huey con su dedo índice, continuó.

—¡Muy bien! Cuéntame tu historia, y si es lo suficientemente triste como para hacerme llorar, ¡entonces te perdonaré la vida!

Huey soltó una pequeña risita ahogada.

—De acuerdo… Entonces permíteme comenzar. Si mi historia no te gusta, puedes tratar de asesinarme, aunque te será una tarea difícil, ya que soy inmortal.

Graham permaneció en silencio, atento a lo que el hombre frente a él tenía para decirle, con una débil sonrisa reminiscente de su disminuyente euforia.

Huey había decidido que sería más fácil manipular a Graham y ponerlo de su lado si le explicaba la situación exacta en la que se encontraban, ofreciendo algunos detalles de su pasado. Así que decidió relatar su propia historia.

—Esta es la historia del hombre que juró destruir al mundo —Mientras hablaba, la expresión de Huey no mostraba emoción alguna—. Después de haber visto a la villa entera en la que había crecido ponerse injustamente en contra de su madre y asesinarla frente a sus ojos, el hombre, que entonces tan solo tenía diez años, decidió que el mundo entero era su enemigo.

—¡No! ¡Ya basta! —interrumpió Graham, mientras caía sobre sus rodillas—. ¡No digas más! No podré soportarlo… La vida es cruel, muy cruel… Hacerle esto a sólo un pequeño de diez años. No. No puede ser. Es inaceptable. Ya no quiero escuchar más. Ya no puedo seguir viviendo más en este mundo tan cruel. Sí, adelante, mátame y venga a tu madre.

Huey se sorprendió un poco por la inesperada reacción de su audiencia de un solo hombre. Sin embargo, no tenía intención de asesinar a Graham.

Ofreció a Graham su arma de vuelta y se dirigió hacia él con una amable sonrisa.

—No te preocupes —dijo—. No tengo intenciones de matarte.

—¿Por qué…? —Graham, aún de rodillas, recibió su llave de la mano de Huey y al hacerlo se dejó caer sobre sus codos, en una posición de lamentación extrema.

Aunque no estaba seguro de si la reacción de Graham no era más que una actuación para encubrir sus verdaderas intenciones o si aquella respuesta melodramática había sido una reacción sincera, Huey decidió seguirle el juego y continuó con cautela.

—Sólo permíteme terminar con mi historia a modo de la proposición que pretendía hacerte desde un principio.

—No, no, no, no, no… No puedo, esto ya es demasiado triste… No es posible soportar tanta melancolía… Ya no puedo dejar de llorar —respondió Graham. Y aunque dijo estas palabras, su rostro estaba inexpresivo y ninguna lágrima salía de sus ojos—. Muy bien. Si me vas a matar, entonces que sea de tristeza… Anda, termina tu historia…

—Pero primero, respóndeme, ¿acaso te has preguntado en dónde estás?

—¿Eh? No he tenido tiempo para preguntarme cosas hasta ahora… ¡Es cierto! —Graham se levantó de un salto y señaló a Huey una vez más, esta vez con su llave gigante—. ¿Dónde estoy? ¡Dime! Antes mencionaste algo sobre un experimento. ¿De qué se trata todo esto?

—Y dime —continuó Huey, ignorando la pregunta de Graham momentáneamente—, ¿recuerdas a la mujer que estaba conmigo hace un momento? La que fue raptada por esos hombres enmascarados durante la explosión de humo…

—Sí, aquella rubia bonita. Sí la recuerdo. ¿Qué hay con ella?

—Aquella mujer es mi esposa, y fue asesinada hace más doscientos años por un malvado alquimista —Huey hablaba sobre su increíble pasado sin demostrar emoción alguna, de una manera calculadora—. El experimento en el que has caído por accidente es mi «máquina del tiempo». Aunque realmente se trata más de una modificación biológica a nuestro propio organismo que realmente a una máquina. Se trata de una ciencia que está incluso un par de siglos avanzada a nuestra propia época. El lugar en el que te encuentras ahora es la Italia de doscientos años atrás, con respecto al mundo que conoces…

Graham permaneció en completo silencio mientras escuchaba esas palabras, con una mirada perdida como si no comprendiera en absoluto el discurso que estaba oyendo. Sin embargo, interrumpió a Huey repentinamente con un grito.

—¡Lo sabía! Esto es algo que no puedo tolerar… Al final esta historia era más triste de lo que podía soportar… —exclamó Graham, cubriendo su rostro con una mano en un gesto dramático—. Así que pasaste los últimos doscientos años tratando de descubrir la manera de devolverle la vida a la mujer que amabas y finalmente decidiste que era mejor si tú regresabas con ella, justo antes de que fuera asesinada, ¡y ahora me encuentro perdido en el pasado, presenciando cómo el hombre que destruirá al mundo pierde a la mujer que ama por segunda vez! Oh, cuánta tragedia…

—Así que lo has entendido bastante rápido —comentó Huey, sin expresar su asombro—. Entonces ahora, este es el trato: me ayudarás a rescatar a Mónica, mi esposa, y a destruir el mundo en el que ella fue asesinada. Y, a cambio, te llevaré de regreso a la época donde perteneces.

Graham parecía no estar escuchando mientras seguía expresando lamento en su típica manera sinceramente sobreactuada.

—¿Cómo puede ser? —decía para sí mismo—. Que este mundo haya dado a luz al mismo hombre que lo destruiría… ¿Acaso no es la muestra más grande de masoquismo? ¡Pero es el mismo caso que sucede con el jefe Ladd! ¡Oh, ¿cuál es el mensaje que este mundo está queriendo enseñarme?! ¿Por qué este mundo está tan ansioso por ser destruido? ¿Por qué la humanidad está rogando por su propia extinción? ¡No! ¡No puede ser! Muy bien, entonces tenemos un trato… Para acabar con tanta tristeza de este mundo, ¡te ayudaré a destruir este mundo por completo!

—De acuerdo, entonces necesitaré que me ayudes a conseguir algunos materiales… Lo primero serán un par de máscaras y trajes blancos. Será mejor si nos ocultamos; podría ser un problema si alguien nos reconociera… Y, por cierto —continuó Huey después de una pausa—, no te confíes de nadie en este pueblo: ni de los hombres enmascarados, ni de los aristócratas, ni de la gente común… Estos son tiempos peligrosos…

*   *   *

Después de su conversación, Graham y Huey se dirigieron hacia uno de los escondites originales de los Fabricantes de Máscaras, del cual solo Huey, Elmer y Mónica tenían conocimiento.

Al llegar a aquel almacén secreto, lleno de objetos de oro real y falsificado, Huey dio a Graham instrucciones para reunir ciertos materiales que servirían a su plan para rescatar a Mónica.

Lo primero fue sacar un par de máscaras y trajes blancos los cuales vistieron de inmediato para esconder sus identidades de cualquier posible testigo.

En segundo lugar, Huey ya había planeado una explosión como parte de su contraataque, por lo que les era necesario reunir cierta cantidad de químicos y otros instrumentos que deberían tomar de uno de los laboratorios que utilizaban en la academia de alquimia a cargo del profesor Dalton.

Así que tan pronto reunieron todo lo que necesitaban de aquella bodega, empezaron a planear cómo robar los materiales de la academia. Huey ya había reunido una cierta cantidad de pólvora y otros químicos hacía algunos años, pero para alcanzar su objetivo esta vez necesitaba de una cantidad mucho mayor.

Graham y Huey entrarían secretamente a la academia y robarían los materiales, pero en caso de ser vistos y alguien tratara de detenerlos, sería necesario un contraataque. Entre las cosas que tomaron de la bodega, había un lanzallamas manual que Huey había fabricado un tiempo atrás, el cual llevaría escondido bajo su ropa y utilizaría en caso de que fuera necesario. En cuanto a Graham, que no dejaría de lado su arma personal: su gigante llave de mecánico, también se había armado con un lanzallamas igual, después de haber recibido las instrucciones de Huey acerca de cómo usarlo.

Justo cuando se disponían a salir hacia el laboratorio de alquimia de la Tercera Biblioteca, Huey escuchó los pasos de alguien que se aproximaba desde afuera.

—Ponte la máscara —indicó a Graham—. Alguien viene. Recuerda que nadie nos debe reconocer… Especialmente a mí, así que no menciones mi nombre.

Ambos ajustaron sus máscaras blancas sobre sus rostros y esperaron con precaución mientras decidían cuál sería su siguiente acción.

Los pasos se habían detenido en la puerta y ésta empezaba a moverse como si alguien forcejeara para abrirla.

«Solamente hay tres personas que saben acerca de este lugar», pensó Huey. «Ese debe ser…».

—¿Qué quieres que haga? ¿Quieres que me deshaga del intruso? —preguntó Graham.

—No… Espera.

Pero antes de que Huey pudiera terminar su respuesta, el «intruso» hizo su entrada.

Un joven rubio de cabello corto entró por la puerta con aire despreocupado. Y al ver a los dos hombres enmascarados, levantó sus brazos en un fingido gesto de rendición y se dirigió a ellos sin preocupación:

—Oh, no, es el Fabricante de Máscaras. No me mates, por favor.

Tan pronto como escuchó esta línea, Graham no pudo evitar estallar en una carcajada. No sólo le pareció graciosa la pésima actuación del recién llegado, sino que además se le hacía más divertido el hecho de que ya conocía a aquel hombre.

—¡Hahahaha…!

Algunos años atrás, desde la perspectiva de Graham, había conocido a Elmer durante un incidente relacionado a un asesino serial en Nueva York en 1931, y se habían hecho buenos amigos. Sin embargo, para el Elmer frente a él, todo esto aún era desconocido.

—¡Oh, pero qué sorpresa! —dijo Graham, mientras rodeaba el cuello de Elmer con uno de sus brazos, en un amistoso abrazo—. Pero si es mi viejo amigo, ¡el salvador del mundo!

Elmer no comprendía exactamente de qué estaba hablando el sujeto enmascarado, pero antes de poder preguntar cualquier cosa, fue Huey el que continuó llevando el curso de la conversación.

—Escucha, amigo —le dijo Huey, fingiendo un tono grave y malvado para que su amigo no reconociera su voz. Desenfundó un cuchillo de entre su traje, lo apuntó hacia Elmer y prosiguió—: Si no quieres que te matemos, tendrás que ayudarnos con algo.

La voz de Huey era más grave y oscura de lo normal, sin embargo, la falta de emoción en sus palabras seguía caracterizando su discurso.

—De acuerdo, pero… —respondió Elmer al hombre enmascarado—. Si los ayudo con lo que quieren, ¿podré verlos sonreír sinceramente debajo de esas máscaras al final de todo?

De inmediato Graham respondió con otra sincera carcajada, por lo que Elmer se sentía satisfecho con él. Sin embargo, aún se preguntaba si podría ver sonreír al otro hombre enmascarado, Huey, que permanecía en silencio frente a él.

—De acuerdo —contestó Huey después de meditarlo por un segundo.

—Muy bien —dijo Elmer sonriendo aun con más amplitud que antes—. Entonces, ¿qué es lo que necesitan de mí?

Aprovechando la cooperación de Elmer que, como estudiante de alquimia en la Tercera Librería, no tendría demasiados problemas para entrar al laboratorio, Huey le asignó la tarea de reunir todos los elementos necesarios para su plan.

Si bien el mismo Huey también era miembro de la academia y en circunstancias normales tampoco tendría problemas para entrar al laboratorio, en esta ocasión Huey prefería evitar al máximo el tener que revelar su identidad a cualquiera que pudiera verlo.

*   *   *

Durante todos los años de investigación y experimentación que había hecho Huey últimamente, había sido capaz de reunir información suficiente para poder alcanzar su objetivo y reunirse con Mónica una vez más.

Su objetivo, sin embargo, no se limitaba a ver a Mónica por una última vez. Lo que Huey había pretendido desde el principio era salvarla de la muerte, no solo después del ataque de Fermet, sino por el resto de su propia vida.

En otras palabras, el plan de Huey implicaba compartir con Mónica el don de la inmortalidad y así reducir exponencialmente el riesgo de volver a perderla.

Había trabajado duramente durante más de dos siglos para al fin poder estar con ella nuevamente y no se permitiría volver a perderla.

Huey conocía desde el principio el riesgo de encontrarse con Fermet como un obstáculo para conseguir sus metas.

Sabía que Fermet se escondía bajo el brazo de la Casa Dormentaire y sabía exactamente en qué edificio estaría escondiendo a Mónica a las afueras de la villa.

Sabía que Fermet no planeaba asesinar a Mónica tan rápidamente, sino que estaría esperándolo para asesinarla nuevamente frente a sus ojos, de la manera más lenta y dolorosa que pudiera imaginarse, sólo para ver cómo su objetivo se volvía inalcanzable después de tanto tiempo y esfuerzo.

Y aunque Huey sabía todo esto, era un resultado que no podría evitar si no se apresuraba. Porque Huey sabía también que su tiempo en esta época se estaba acabando.

Huey empezaba a sentirlo: no duraría mucho tiempo más en esta época.

Su conciencia sobre todo lo que estaba relacionado con su viaje a este tiempo lentamente empezaba a desvanecerse de su mente.

Los recuerdos de Mónica y su deseo de reunirse con ella estaban aún presentes en su memoria. Sin embargo, eran tan débiles que casi podía estar seguro de que terminaría olvidándolo todo muy pronto si no se apresuraba.

Aunque los experimentos con el Elixir del Tiempo aplicado sobre objetos no habían demostrado ninguna clase de efecto adverso, esta vez, al aplicarlo sobre un ser humano y dirigirlo hacia una época anterior a la misma creación del Elixir, la complejidad sobre el experimento era mucho mayor. Tal y como le había advertido el demonio (e incluso él mismo ya había previsto este tipo de resultados), la percepción de Huey sobre la realidad empezaba a distorsionarse, empezando por sus memorias.

Además de su propia percepción de la realidad, un viaje en el tiempo supondría una modificación de la realidad misma. Y como consecuencia de un pequeño cambio realizado sobre ella, sería imposible determinar qué tipo de resultados podrían desencadenarse en el mundo entero a través del tiempo.

Huey, incluso antes de poner en marcha su experimento, ya había tomado en cuenta tal posibilidad. Sin embargo, había estado decidido a tomar el riesgo.

Estaba completamente decidido, definitivamente volvería al pasado, se reencontraría con Mónica y cumpliría su promesa, incluso si tenía que destruir el universo y la realidad entera en el intento.

Sin embargo, y apoyando sus esperanzas sobre cierta teoría que había analizado durante mucho tiempo, con respecto a los viajes en el tiempo y con base en el principio de la retrocausalidad, aún habría una manera de salvar a Mónica y cumplir su promesa sin alterar en absoluto el curso de las cosas. En lugar de manipular la realidad con sus acciones sobre el tiempo, lo que Huey debía hacer era jugar con la percepción de las personas involucradas.

En otras palabras, Huey no podría cambiar el pasado realmente. Sin embargo, existía la posibilidad de que el resultado que él pretendía alcanzar hubiera existido desde siempre en el pasado gracias a su futura intervención, simplemente evitando que cualquiera de sus acciones fuera percibida en el pasado de una manera diferente a cómo ya habían sido percibidas en el mismo pasado.

En resumen, Huey podría hacer cualquier cosa en este tiempo mientras no fuera percibido por alguien que en el pasado no lo hubiera percibido y la cosas se mantendrían estables.

De esta manera, Huey esperaba que, ocultando su identidad y sus acciones en la mayor medida posible, pudiera rescatar a Mónica.

Teniendo en cuenta que su cuerpo jamás fue encontrado por nadie desde que su hundió en el mar en su aparente muerte, podría determinarse que aún era posible que Mónica hubiera sobrevivido, que su cuerpo hubiera sido rescatado y hubiera sido ocultado por alguien durante todo este tiempo. Huey Laforet había planeado ser ese alguien.

Aunque las probabilidades estaban en su contra, Huey ya estaba completamente determinado a llevar a cabo su plan y no se retractaría por ninguna razón.

Y ahora, el experimento estaba en marcha. Inseguro de los resultados finales, ya no había manera de detenerse o echarse hacia atrás. La única manera de comprobar si los resultados serían los esperados era continuando hasta el final.

Y gracias a ello, aquí estaba Huey. Ya había logrado rescatar a Mónica. Sin embargo, su cuerpo fue ocultado por una persona diferente: Fermet.

Huey empezaba a perder contacto con la realidad y dentro de poco era posible que su cuerpo terminara desapareciendo completamente de esta época.

Frotando su frente con su mano derecha, como si estuviera sufriendo de una terrible jaqueca, Huey puso en voz alta sus preocupaciones:

—Tenemos que apresurarnos —dijo con voz suave, y empezó a moverse.

*   *   *

30 minutos más tarde.

—¿Dónde está Elmer? ¿Por qué tarda tanto? —se preguntaba Huey, impacientado—. Ya no puedo esperar más. Tendremos que hacerlo con lo que tenemos aquí. Vamos, Graham, es hora de ponernos en marcha.

Justo cuando Huey se había dado por vencido con su amigo, dos carrozas llegaron y se detuvieron frente a ellos.

—¡Hola, hombres enmascarados! —gritó Elmer con una sonrisa, desmontando uno de los caballos que acababan de llegar—. Aquí está lo que me pidieron. Lamento mucho la tardanza. Tuve que ir a pedirle estos carruajes a Speran para poder trasladar todo.

Ambos carruajes venían cargados con los materiales que había tomado del laboratorio de alquimia.

Después de cargar el resto de los materiales desde el escondite de los Fabricantes de Máscaras, Huey entregó a Elmer un traje blanco y una máscara y mencionó sus últimas indicaciones.

—Antes de que lleguemos a nuestro destino, Elmer, Graham, hay una última cosa que quiero pedirles a cada uno de ustedes… Antes de que lo olvide…

Habiendo preparado todo, cada uno tomó un carruaje y se dirigieron todos hacia su lugar de destino: El escondite de Fermet.

Y mientras Elmer y Graham competían en una carrera sobre los caballos que arrastraban ambas carrozas, en el carruaje de Elmer, Huey fabricaba su última represalia con los materiales de los que disponía.

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Capítulo II: El desfile de máscaras

1710. Lotto Valentino. En el Mar.

Agua, mucha agua… y oscuridad.

La conciencia de Mónica se desvanecía lentamente en la oscuridad mientras su cuerpo se hundía en las profundidades del océano.

«Huey… ¿me has visto sonreír? Todo es gracias a ti…».

Mientras sentía su vida extinguirse, dedicaba a Huey sus últimos pensamientos.

«Lamento no poder quedarme contigo hasta poder verte sonreír del mismo modo».

La sensación de dolor ya había desaparecido de su cuerpo, igual que el miedo y la esperanza habían escapado de su mente. Lo único que quedaba era su recuerdo de Huey, y aun eso estaba desapareciendo lentamente.

«Adiós, Huey».

Pero antes de que su conciencia se desvaneciera para siempre en el olvido, la sensación del tacto apareció nuevamente en ella para sentir un par de brazos que la rodeaban desde atrás.

¿Acaso estaba alucinando? ¿Su cerebro continuaría atormentándola por un tiempo más? ¿O ya había muerto y un más allá comenzaba a arrastrarla hacia un cielo o un infierno?

«¿Huey…? ¿Eres tú…? Huey…».

Por fin su conciencia se apagó después de pronunciar mentalmente sus últimas palabras.

«Te amo, Huey… Y siempre te amaré…».

*   *   *

Algunos minutos más tarde, cerca de la costa.

Mientras su conciencia empezaba a restaurarse nuevamente, después de haber sido sumergida en la oscuridad absoluta y haber resurgido de ella, Mónica abrió sus ojos lentamente y notó que una figura junto a ella sostenía su mano.

—¿Huey…?

Antes de que sus ojos se adaptaran nuevamente a la luz y su sentido de la vista confirmara que su suposición era correcta, la figura le respondió con una voz tranquila que la despojó de cualquier duda que aún tuviera sobre su identidad.

—Te prometí que volvería a verte otra vez, y aquí estoy —dijo Huey con una alegre sonrisa.

—Huey… Estás sonriendo… Y te ves realmente feliz —respondió Mónica, también con lágrimas de felicidad asomándose sobre su rostro—. Y no parece que lo estás fingiendo… Si Elmer estuviera aquí…

—Lamento que hayas tenido que soportar todo esto. Si no hubiera sido por Elmer, en aquel momento me habría lanzado contigo al mar y no me habría importado morir junto a ti. Pero gracias a él, he tenido mucho tiempo para reflexionar y al fin pude encontrar la manera de salvarte.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? Tienes el cabello más corto. ¿Y por qué estás vistiendo de esa manera? —preguntó Mónica, confundida.

—No te preocupes, estás bien ahora. Sólo estuviste inconsciente unos minutos —respondió Huey, aún con la misma sonrisa alegre en su rostro—, aunque para mí se sintieron como doscientos años.

Antes de que Mónica pudiera decir algo sobre lo extraño de su último comentario, Huey tomó una pequeña botella de uno de sus bolsillos y se la acercó a Mónica.

—Toma. Bebe esto. Te hará sentir mejor.

Mónica obedientemente tomó un sorbo del contenido de la botella y al pasar el trago replicó a Huey: «¡Agh! ¿Esto es alcohol?».

—Sólo es una medicina —respondió Huey—. ¿Cómo te sientes?

Mónica puso una mano sobre su pecho y comenzó a palparse buscando la herida de cuchillo que le habían hecho unos momentos atrás. Sin embargo, lo único que pudo encontrar fue que la herida no estaba.

Su largo vestido estaba abierto en la parte de arriba y su torso estaba cubierto solamente por una venda. Al no poder sentir la herida que debería haber estado allí, Mónica se sintió confundida. Movida por esa confusión, rápidamente removió el vendaje que cubría su pecho. Continuó palpándose durante unos segundos hasta que estuvo segura de que la herida había desaparecido por completo.

—Creo que ya estás bien —comentó Huey, con una sonrisa burlona.

—¿Qué está pasando, Huey? —preguntó Mónica. La confusión que había sentido se convirtió en una repentina sensación de preocupación.

Huey, al ver la preocupación en su rostro, se acercó más hacia ella y la abrazó para tratar de consolarla. Le dio un beso en la mejilla y le respondió en voz baja.

—No te preocupes. Todo estará bien.

—Pero… Huey… ¿Quiénes son estas personas?

Al escuchar estas palabras, Huey se dio vuelta inmediatamente y extendió sus brazos en un gesto de protección hacia Mónica.

Frente a Huey, se encontraba de pie un hombre que llevaba una capa negra y una inexpresiva máscara blanca sobre su rostro. Y detrás de él, poco a poco aparecían de todos lados más y más personas vestidas con mantos y máscaras similares.

Los Fabricantes de Máscaras.

Inicialmente se había tratado de un solo individuo: un asesino en serie que acababa con las vidas de niños esclavizados y de los aristócratas que abusaban de ellos. Su apodo se debía a que dejaba siempre una máscara junto al cuerpo de sus víctimas.

La verdadera identidad de ese asesino serial que se ocultaba bajo la máscara blanca no había sido otra que la misma Mónica Campanella. Sin embargo, con el paso del tiempo, Mónica se había unido a Huey y a Elmer y sus objetivos habían tomado un rumbo diferente. Entre los tres cargarían con la responsabilidad del Fabricante de Máscaras con el propósito de cambiar el mundo, cada uno a su propia manera.

Y con el pasar de los años, la organización del Fabricante de Máscaras se había extendido y el número de miembros del grupo actualmente estaba por encima de los trescientos.

Debido a que usaban máscaras, era difícil conocer la identidad de todos los miembros. Así como ninguno conocía la verdadera identidad de Mónica como líder y fundadora del grupo, Mónica tampoco conocía con exactitud la cantidad ni la identidad de los miembros actuales de la organización.

Y la repentina aparición de este grupo en esta playa hasta solo un momento atrás deshabitada le provocó a Mónica una sensación inevitable de preocupación.

—¿No habrás pensado que te dejaría arruinar mi historia tan fácilmente, verdad? —habló el hombre enmascarado frente a Huey—. No me digas que realmente esperabas que te dejaría lograr tus sueños sin hacer nada al respecto. ¡JA JA JA JA! No puedes ser tan ingenuo…

En un instante, Huey y Mónica estaban rodeados por docenas de individuos enmascarados.

—Por supuesto que te estaba esperando… Fermet —respondió Huey, con una mirada seria.

Fermet Lebreau Viralesque. Un alquimista que había trabajado como espía para la familia Dormentaire, poderosa sobre el imperio español y sus colonias, para descubrir los secretos de la ciudad de Lotto Valentino. Normalmente se mostraba como un hombre humilde y educado, pero cuando encontraba a la presa adecuada, mostraba su verdadera identidad como un sádico que disfrutaba de las lágrimas y el sufrimiento ajenos. El mismo hombre que había apuñalado a Mónica en el pecho solo para atormentar a Huey, y uno de los alquimistas que un año después beberían del elixir de la inmortalidad.

—Es una lástima que te hayas propuesto como objetivo tratar de evitar el mío, Fermet, porque así solo uno de los dos puede salir satisfecho. Si hubieras sido un poco más inteligente —continuó Huey, provocando al hombre frente a él— habrías continuado complaciéndote atormentando niños en lugar de haberte puesto en mi camino. Sin embargo, ya que decidiste tomar este camino, entonces disfrutaré arruinando tu pequeño juego.

—Ja ja ja. Eres muy gracioso, Huey. Tu objetivo está cumplido: Mónica está viva otra vez, ¿no es así? Incluso si planeo, igual que tú, en algún futuro, lejano o cercano, regresar en el tiempo para evitar eso, eso ya sería una nueva historia. En otras palabras, Huey, no importa lo que intentes, lo único que puedes hacer es crear nuevas historias para mí. Las historias que ya pasaron no tienen más importancia que estas nuevas. Y adivina qué. Ciertamente cumpliste tu objetivo y cambiaste el final de una historia vieja, pero mírate. Estás rodeado, desarmado y sin aliados; esta historia no terminará bien para ti. Ajajajaja.

—Parece que estás de muy buen humor, Fermet —respondió Huey, impasible—. Pero esta historia apenas está comenzando. Además, ¿qué te hace pensar que estoy solo y desarmado?

Justo en el momento en que Huey terminó de hacer su pregunta, un gran objeto metálico llegó volando con gran fuerza y velocidad hacia el rostro de Fermet, quien no pudo esquivarlo.

El objeto —una enorme llave mecánica— golpeó su máscara de madera, destrozándola en el acto. Tras rebotar con el fuerte impacto, regresó girando a la mano que la había arrojado en primer lugar, con la misma velocidad con que había golpeado.

Aunque este tipo de herramienta ya existía desde el siglo XV, durante esta época aún no era muy difundida y sería hasta un par de siglos más tarde, en el siglo XIX, que se volvería popular y se haría imprescindible para diferentes tipos de trabajos. Sin embargo, debido a la anacronía propia de los directos involucrados, la peculiaridad del objeto no causó ningún impacto más que en algunos de los hombres enmascarados detrás de Fermet y en Mónica, que permanecía alerta un paso detrás de Huey.

—¡Qué tragedia! —empezó a recitar en un fluido italiano el hombre que sostenía la llave metálica firmemente en su mano: Graham—. Veo que empezaron a contar historias tristes sin mí…

Aunque profería palabras de tristeza, una sonrisa iluminaba su rostro mientras hablaba.

—Déjame contarte una historia más triste que esa…

La máscara de Fermet había caído al suelo y ahora solo observaba confundido lo que estaba sucediendo. Ni él ni ninguno de los otros hombres enmascarados se habían dado cuenta en qué momento había llegado el excéntrico mecánico de cabello rubio.

Mientras Mónica reconocía al hombre que había clavado un cuchillo en su pecho, no podía evitar sentir una extraña sensación de que aquel hombre frente a ella aún no estaba mostrando su verdadero rostro.

Quizás era por el hecho de que varios mechones de cabello descendían sobre su frente, ocultando sus dos ojos, haciendo imposible adivinar su expresión, pero el aire de inseguridad e incertidumbre que emanaba de este hombre daba a Mónica y a cualquiera frente a él la impresión de estar siempre enfrentándose a algo completamente desconocido.

—¡Y más triste que esta historia no hay otra! —continuó Graham su melancólico monólogo—. ¡Oh, pero qué vueltas de la vida! ¡Tenerme aquí en un lugar desconocido ayudando al hombre que en cierto punto estaba dispuesto a ofrecer como sacrificio! ¿Es que me he convertido en un salvador o simplemente soy un vil traidor?

Se quedó callado durante unos segundos, mientras hacía exagerados ademanes de dolor y lamento, y luego continuó:

—Si el mundo fuera plano, ¿entonces la vida no daría tantas vueltas? ¿Se detendrían para nosotros las compungidas espirales del destino? ¿Cuántas veces ha rotado la Tierra sobre su propio eje en los cuatro milenios que han transcurrido desde su creación? Si aplasto la tierra para que nuestras vidas no sean tan trágicas, ¿con cuántos golpes lograré dejarla bien plana?

Y dicho esto, empezó a golpear el suelo con su llave una y otra vez, formando un agujero en el lugar en el que estaba parado.

—¡Oye! ¡Tú! ¡El del cabello sobre los ojos, respóndeme! —se dirigió luego a Fermet, ignorando a propósito el hecho de que él mismo cubría uno de sus ojos con su cabello rubio.

«¿De dónde ha salido este lunático?», se preguntaba Fermet algo irritado. Y luego de un corto silencio, estalló en una nueva carcajada.

—Ajajajajajajajaja. No te cansas de reunir fenómenos para que trabajen contigo. Como sea, esta historia no terminará bien para ti, Huey…

Al decir esto, empezó a sacar un objeto de su traje. Los demás hombres enmascarados permanecían atentos en sus posiciones.

Tanto Huey como Graham y Mónica eran normalmente todos bastante hábiles físicamente, y estaban listos para contraatacar en cualquier momento. Si las cosas se ponían duras, cada uno habría podido encargarse de cinco o seis de los hombres enmascarados, los que hubieran sido necesarios. Sin embargo, sus oponentes no mostraron señales de querer atacar.

—¿Recuerdas esto? Es uno de tus juguetes favoritos, ¿no es así? —preguntó Fermet, dirigiéndose a Huey mientras levantaba el objeto entre sus manos: un pequeño contenedor metálico con una pequeña barra en un extremo.

Fermet arrojó el objeto hacia los pies de Huey, quien permaneció impasible.

—Una granada de humo —murmuró Huey al tiempo que del objeto en el suelo empezaba a emanar una enorme cantidad de humo blanco.

Inmediatamente, Huey se giró para proteger a Mónica. Sin embargo, con la poca visibilidad que permitía la cortina de humo, solamente le fue posible tomarla de una mano y empezar a correr con ella en cierta dirección, guiándose solamente por su sentido de orientación.

Arrastrando a Mónica de la mano, Huey corrió en alguna dirección sin poder ver nada en medio del humo.

Sin soltar su mano, corrió sin parar hasta que repentinamente sintió que el cuerpo de Mónica se había hecho mucho más ligero.

­—No puede ser… —murmuró Huey para sí mismo, invadido por una súbita sensación de ansiedad.

Huey se detuvo, seguro de lo que acababa de pasar.

El cuerpo de Mónica no se había hecho más liviano. La verdad era que, aunque él nunca soltó su mano, ya no estaba arrastrando más su cuerpo.

En medio de la invisibilidad, la mano de Mónica había sido cortada de un tajo sin que Huey la soltara, y el resto de su cuerpo había desaparecido en la oscuridad.

Unos minutos más tarde, el humo se había disipado completamente y la playa se encontraba nuevamente silenciosa y deshabitada como al principio. Los hombres enmascarados y el cuerpo de Mónica habían desaparecido. Los únicos que quedaban allí eran Huey, sosteniendo aún la mano de Mónica entre las suyas, y Graham.

*   *   *

Algunos minutos antes, en cierto barco de la familia Dormentaire.

La familia Dormentaire era una familia aristocrática que tenía poder en Europa. Esta pequeña embarcación de segunda mano comprada por la delegación Dormentaire durante su paso por la ciudad de Lotto Valentino tenía como único propósito el de mantener cautivo a cierto prisionero.

En una habitación abarrotada dentro esta embarcación, Mónica Campanella permanecía como prisionera por un crimen que había cometido años atrás.

Al oír el alboroto que se estaba formando a lo largo de todo el barco, Mónica no tuvo otra opción que levantarse y tratar de asomar su cabeza por los barrotes que bloqueaban la entrada para tratar de enterarse de lo que estaba pasando.

Mientras se estiraba tratando de comprender mejor lo que sucedía afuera de su celda, vio que una figura se acercaba: un hombre con capa negra y una máscara blanca sobe su rostro.

—¿Huey…? ¿Eres tú…?

*   *   *

Unos momentos antes. En la cubierta del barco.

El barco que llevaba a la prisionera de la aristocrática familia Dormentaire estaba siendo atacado por un grupo de personas enmascaradas vestidas con capas negras.

El objetivo, por supuesto, era el de liberar a la prisionera: Mónica Campanella, secretamente la líder y fundadora del grupo de los Fabricantes de Máscaras. Y aunque el hombre con la máscara de madera que estaba comandando la misión en este barco no era el verdadero sujeto conocido como el mensajero del Fabricante de Máscaras, los demás hombres enmascarados seguían sus órdenes sin tener idea de esto.

Los soldados que custodiaban la nave ya habían sido expulsados inconscientes uno por uno y en sus respectivos lugares se habían colocado cuerpos de cerdos y huesos humanos que se incinerarían y se harían pasar por sus cadáveres una vez que la nave terminara de ser consumida por las llamas que ya se habían iniciado en ciertos puntos a lo largo de la embarcación.

Sin embargo, en medio del caos y el humo de las llamas, un extraordinario suceso del que ninguno de los sujetos enmascarados se percató tuvo lugar en una de las habitaciones de la embarcación.

Oculto por una cortina de humo negro, una criatura apareció de la nada.

Como si se valiera de las partículas y moléculas de los objetos destruidos y restos de vida a su alrededor para materializarse, un núcleo de energía reunía y transformaba las células alrededor, tomando finalmente la forma de un ser humano.

El único hombre lo suficientemente cerca de aquél punto para ser testigo de aquel milagro no reaccionó con el mínimo asombro, sino con una leve pizca de confusión que expresó en voz alta tan pronto como se aseguró de que aquella energía se había convertido completamente en un ser humano.

—¿Quién eres? —preguntó inexpresivamente el hombre que fue testigo de aquella aparición y que tan solo unos segundos antes se había materializado de la nada exactamente de la misma manera y en el mismo lugar. Huey Laforet.

—¿Quién soy, quieres saber? —respondió Graham, la segunda aparición—. Eso mismo me gustaría saber. El hombre que ves frente a tus ojos en alguna otra vida solía ser llamado Graham Specter, pero ese hombre murió en una explosión. Ah, ¿cómo puede ser que conserve tan vívidos recuerdos de aquella otra vida anterior? Y, por otra parte, ¿cómo es que he reencarnado en un hombre adulto directamente? Y tú luces exactamente igual que el hombre al que estaba persiguiendo en mi vida anterior justo antes de morir, ¡¿acaso es posible tanta coincidencia?! No, no, no, no… Esto no tiene sentido. Esta no puede ser la explicación. Entonces… ¿significa que después de morir no reencarné? ¡Ya veo! ¡Entonces en realidad estoy en el infierno! ¡Sí, eso tiene sentido! Oh, qué triste desenlace he tenido. Tener que acabar en el infierno solo por querer hacer feliz al jefe Ladd. Pero un momento —pausó unos segundos y luego continuó—: Si tú estás aquí también, significa que el jefe Ladd al fin pudo matarte. ¡Sí, esta historia empieza a cambiar de sentido al igual que mi estado de ánimo! ¡No sólo Ladd ha podido cumplir una de sus más grandes metas, sino que además he logrado conservar mi identidad! Perdí la vida, pero no  me perdí a mí mismo. ¡Oh, qué maravillosa es la vida incluso después de que se acaba! ¡Sí! ¡Y seguro si camino unos cuantos círculos hacia afuera eventualmente encontraré el purgatorio, la ciudad dorada y la redención, e incluso podré tomarme algunas copas con Virgilio por el camino! —aunque la cordura de Graham era cuestionable, su conocimiento en cultura general o en campos realmente extraños para un mecánico era algo impresionante— ¡O al menos encontrar a Satán y desarmarle cada hueso hasta que decida otorgarme el perdón de mis pecados!

—Qué interesante —murmuró Huey con verdadera fascinación—. Así que este es el resultado de una variable incontrolable como lo es la casualidad misma.

«Oh, pero esto no es el infierno todavía…», pensó Huey. «En realidad, el infierno empezará en unos minutos si no hago algo para evitarlo».

Sin permitir que su expresión demostrara indicio alguno de lo que estaba pasando por su mente en ese momento, Huey continuó en voz clara.

—Primero que todo, permíteme decirte que no estás muerto. Las cualidades particulares de la explosión en la que tu cuerpo se vio involucrado llevaron a cabo un propósito completamente diferente —dijo Huey, evitando deliberadamente revelar información no deseada—. No sé qué clase de lunático ha tenido la mala fortuna de caer dentro de este experimento, pero no puedo permitir que interfieras con mis planes.

—¿Un experimento…? ¿Entonces eso es todo? —comentó Graham en un tono serio y decaído, perdiendo toda la expresividad que había demostrado antes—. Ya veo. Así que el infierno aún me espera… ¿El nirvana? ¿La ataraxia? Todo parece inalcanzable ahora… Oh, déjame contarte una triste historia…

—Realmente no tengo tiempo para esto —interrumpió Huey—. La cosa que vine para tratar de evitar debe estar a punto de suceder en algún lugar dentro de este barco. Debo apresurarme. En cuánto haga eso, me encargaré de ti.

Al decir esto, Huey se giró con la intención de recorrer el barco hasta encontrar a Mónica. Sin embargo, se vio de nuevo retenido por un nuevo contratiempo: un grupo de hombres enmascarados habían salido de todos los rincones y ahora tenían a Graham y a Huey rodeados.

Percibiendo la hostilidad que dirigían hacia ellos los hombres que los rodeaban, Graham y Huey, sin decir nada, decidieron aliarse temporalmente para acabar con el enemigo en común que tenían en frente.

*   *   *

Después de que acabaron con los hombres enmascarados que los habían rodeado, Huey recorrió la embarcación completa hasta encontrar la celda en la que Mónica debería estar encerrada.

Cuando llegó allí, sin embargo, no encontró más que otra habitación vacía.

Temió haber llegado demasiado tarde, pero aun así, no estaba dispuesto a rendirse. Subió rápidamente a la cubierta donde encontró un rastro de sangre que empezó a seguir con su mirada. Del otro lado, Mónica se tambaleaba, agarrándose frágilmente de la borda.

Huey no podía verlo desde este ángulo, pero Mónica estaba sonriendo con gratitud y expresándole sus últimos sentimientos.

Lo que sí pudo ver fue al hombre enmascarado detrás de ella que la empujó por la borda.

El cuerpo de Mónica empezó a ser devorado lentamente por las olas y un espantoso grito de desesperación resonó en los oídos de Huey. 

Mientras Huey escuchaba en silencio su propio grito, Graham había aprovechado para iniciar una pelea con el último sujeto enmascarado que aún quedaba a bordo.

Sabiendo Huey que no podía permitirse ser visto por alguien que no lo hubiera visto en aquel exacto segundo doscientos años atrás y aun sin la intención de rendirse, buscó un ángulo desde el que no podía ser visto por su versión más joven ni por la de su amigo Elmer y se lanzó al mar para recuperar el cuerpo de Mónica.

Si doscientos años atrás (o en ese mismo segundo, según la perspectiva de su yo más joven), hubiera hecho lo mismo, probablemente Huey solo habría conseguido compartir con Mónica el tormentoso mar como su lecho de muerte. Sin embargo, ahora que era inmortal y había vivido por más de doscientos años, no sólo sería capaz de sobrevivir a cualquier fatalidad, sino que además había conseguido el conocimiento suficiente para poder tratar a Mónica de su herida y salvarle la vida.

En cuanto a Graham, que seguía luchando con el hombre enmascarado, pronto fue arrojado también por la borda.

El barco en llamas continuó su desconocido camino a través de las olas hasta que unos minutos más tarde desapareció de la vista de todos en el puerto.

Unos minutos después, en una costa deshabitada a unos kilómetros de allí, los cuerpos de Huey, Mónica y Graham llegaron arrastrados por las olas y las decisiones de Huey por partes iguales.

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por un dulce reencuentro

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Capítulo I: Tres hurras por un dulce reencuentro

1935. En algún lugar de Nueva York. 

—Finalmente…

El hombre que durante los últimos doscientos años había considerado a todo y a todos en el mundo como su experimento se encontraba finalmente a punto de lograr su mayor objetivo.

Sentado sobre un escritorio, en el sótano de algún edificio en Nueva York, Huey Laforet jugueteaba con un cuchillo entre sus manos.

—El último experimento está a punto de empezar —dijo para sí mismo con una leve sonrisa sobre su rostro.

Normalmente sería sólo una falsa sonrisa que usaría como máscara para ocultar sus verdaderos sentimientos. Sin embargo, esta vez era diferente.

Aunque sus sentimientos normalmente no irían mucho más allá de un desprecio sutil hacia el mundo entero y una curiosidad meramente científica hacia los acontecimientos que se desarrollaban en ese mismo mundo, en esta ocasión un sentimiento diferente latía dentro de él.

El motivo de su sonrisa esta vez provenía de un sentimiento más sincero, haciéndola de algún modo menos vacía que de costumbre. Aunque solamente un adicto a las sonrisas como Elmer notaría esa pequeña diferencia.

Su sonrisa esta vez estaba cargada con una cierta emoción. Más de doscientos años después de haber perdido a la mujer que amaba, Huey finalmente estaba preparado para cumplir la última promesa que le había hecho:

«…Volvamos a vernos otra vez».

Antes de conocer a Mónica, Huey había tenido el firme objetivo de destruir al mundo entero. Debido a las falsas acusaciones que habían hecho contra su madre y su consecuente tortura y ejecución a manos de los inquisidores, la infancia de Huey se había tornado en algo tormentoso. Desde entonces, había crecido odiando al mundo entero, había decidido que todo el mundo era su enemigo y se había jurado destruirlo por completo.

Sin embargo, después de haber conocido a Mónica, Huey eventualmente encontró en ella a alguien a quien no podía etiquetar como enemigo. Y después de cuatro años en los que Mónica estuvo anhelando ser correspondida, Huey finalmente aceptó sus sentimientos.

Por aquella razón, el propósito de Huey había sido suspendido temporalmente. Mientras Mónica estuviera a su lado, no tendría razón para preocuparse por el resto del mundo. Incluso podría llegar a perdonarlo y vivir una vida tranquila junto a ella.

Pero una vez más, Huey fue traicionado por el mundo y despojado de lo único que lo había anclado a él.

En ese momento, Huey sintió que lo había perdido todo, excepto su deseo de destruir al mundo. Sin embargo, con el transcurrir del tiempo, mientras Huey continuaba reuniendo el poder y el conocimiento necesarios para lograr su objetivo, esta meta definitiva tomó un enfoque diferente.

Para poder cumplir su promesa con Mónica, el mundo debería ser destruido de una manera más específica. En otras palabras, para poder reconstruir el mundo en el que ella aún existía, debía destruir el mundo en el que ella había dejado de existir.

Para ello, Huey consideró inicialmente dos alternativas: devolverle la vida al cuerpo inerte de Mónica, o devolver el flujo completo del tiempo hasta el momento antes de que Mónica perdiera la vida.

Por supuesto, cualquiera de estas dos opciones parecería algo completamente inalcanzable para una persona normal. Pero para alguien que había conseguido volverse inmortal, probablemente era algo diferente. De cualquier modo, no significaba que sería algo fácil.

A simple vista, la primera opción podría parecer la más factible, especialmente para alguien que era inmortal y no un viajero en el tiempo. Sin embargo, debido al hecho de que el cuerpo de Mónica se había perdido para siempre en las profundidades del océano, Huey descartó primero esta posibilidad y enfocó la mayor parte de sus experimentos en descubrir la forma de lograr lo segundo.

—No… —se corrigió Huey después de un momento—. Esto ya no es un simple experimento. Esto ya no es una prueba. Este es el resultado de años de investigación. Fallar ahora no es una opción.

A pesar de que hablaba en un tono sin emociones, la débil sonrisa en su rostro nunca se desvaneció.

—Hoy será el día en el que finalmente destruiré al mundo…

Al terminar de pronunciar estas palabras, dio una ligera caricia sobre su mano izquierda con el filo del cuchillo. De la línea dibujada en rojo sobre su mano empezó a gotear sangre que se derramaba manchando su ropa.

Tres gotas habían caído cuando algo que una persona normalmente solo podría entender como un milagro empezó a tomar lugar dentro de la habitación.

Como si cada gota de sangre tuviera conciencia propia, una por una las gotas se separaron de la tela de sus ropas y empezaron a flotar de regreso hacia la herida de la que habían salido.

Un segundo más tarde, todo estaba completamente limpio.

Las manchas de sangre habían desaparecido de su traje y se habían instalado nuevamente en su cuerpo. Cada tejido roto de su piel se había recuperado por completo.

Era como si la herida jamás hubiera ocurrido… Como si el tiempo hubiera regresado justo hasta el momento antes de ser lastimado.

Este era el descubrimiento que Huey había hecho hacía mucho tiempo y en el cuál habría estado trabajando incansablemente desde que consiguió la inmortalidad.

Había entendido que la naturaleza de su inmortalidad radicaba no en una cualidad regenerativa sino en una restaurativa… Es decir, una propiedad que se relacionaba más con el flujo de su propio organismo a través del tiempo y del espacio que con una fuente de generación ilimitada de células, tejidos y órganos perdidos.

Basado en este descubrimiento, Huey enfocó la mayor parte de sus experimentos en la tarea de encontrar cómo dominar esta propiedad a un nivel más global.

En otras palabras, lo que Huey deseaba era poder tener control absoluto sobre el tiempo y el espacio. Y al fin lo había logrado.

—Finalmente, este mundo injusto y defectuoso…

La frase se quedó sin terminar.

Y unos segundos después, se escuchó una voz diferente.

—Parece que has logrado muy buenos resultados de todos esos experimentos —se dirigió a Huey una voz que parecía emerger desde su propia sombra.

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que viniste a visitarme, demonio —respondió Huey sin demostrar sorpresa.

—Puedes llamarme Ronnie… Pero bueno, no importa —dijo el demonio desde las sombras, y las ondas de su voz desplazándose en el aire empezaron a tomar la forma de un hombre.

—¿Así que has seguido observándome todo este tiempo?

—No todo el tiempo. Saberlo todo siempre le quita parte de la diversión a las cosas. Solo pasaba a saludar. Parece que estás planeando hacer algo grande esta vez… Bueno, me refiero a algo más grande que todo lo que has hecho antes.

La expresión de Huey mostró nuevamente una oscura sonrisa.

—No vine para detenerte y supongo que tampoco necesitas que te advierta sobre los riesgos de lo que estás a punto de hacer… Simplemente no pude evitar la curiosidad.

—Oh, debes de conocer bien los riesgos. Seguramente ya lo has hecho antes, ¿verdad? —infirió Huey—. Viajar en el tiempo…

—Te habría otorgado ese poder, si me lo hubieras pedido desde un principio.

—No quería que creciera mi deuda contigo. Aún estoy en deuda contigo por lo de la inmortalidad.

—No les ofrecí la inmortalidad esperando recibir algo a cambio de ustedes, pero bueno, no importa… Entonces, ¿cuál es el plan ahora que has conseguido el poder por ti mismo?

—Simplemente deseo cumplir una promesa —Su sonrisa se desvaneció por un instante. Luego continuó—: Iré a visitar a una persona.

—Ya veo… Bueno, espero que no causes mucho desorden a partir de todo esto. No me imagino lo que serías capaz de hacer si llegaras a perder la cabeza.

El demonio se quedó en silencio por un segundo, como tratando de imaginar las diferentes posibilidades, pero pronto retomó la palabra.

—Veremos si tu mente es capaz de soportar las consecuencias de manejar el poder que acabas de conseguir…. Bueno, espero que nos volvamos a ver alguna vez, Huey Laforet…

La figura del demonio frente a él se desvaneció en un instante y las últimas palabras parecieron nuevamente haber provenido de su sombra, pero Huey sabía que la conversación que acababa de tener no había sido ningún tipo de alucinación.

Después de la desaparición del demonio, Huey se quedó en silencio durante algunos minutos.

Finalmente, sonrío de nuevo y murmuró para sí mismo:

—Es hora de empezar…

Lanzó el cuchillo que aún tenía en su mano derecha contra una diana colocada sobre una de las paredes y se dispuso a salir.

El cuchillo golpeó en el blanco, justo en el centro de la diana, partiendo en dos el dardo que se había posado con anterioridad en ese mismo punto. La fuerza del impacto fue tal que incluso la diana misma se resquebrajó y se dividió en dos, cayendo sobre el suelo el set completo.

Cuando el sonido del metal golpeando contra el suelo había cesado, Huey ya había desaparecido de la habitación.

Un segundo más tarde, lo que parecía otro milagro, tomó lugar en la habitación deshabitada. Tal y como si cada átomo de cada objeto roto tuviese conciencia propia, todos los pedazos de dardo y diana sobre el suelo empezaron a moverse por su cuenta. Cada pequeña pieza del juego, fuera metal o de madera, empezó a flotar repentinamente y a acumularse sobre la pared donde se encontraba inicialmente el conjunto. Unos segundos más tarde ya no quedaba rastro alguno de que las cosas hubieran sido destruidas. Estaban completamente impecables; funcionales y en perfecto estado.

Era como si el tiempo se hubiera movido hacia atrás justo hasta el momento antes en que todo se hubiera destrozado… Excepto por un único detalle: el cuchillo permanecía inmóvil sobre el suelo en lugar de haber regresado a la mano de Huey.

El secreto para este milagro reposaba sobre el llamado «Elixir del Tiempo». Un producto derivado del mismo elixir de la inmortalidad que Huey había bebido doscientos años atrás, el cual había conseguido después de alterar incansablemente la fórmula original.

El plan de Huey, por supuesto, consistía en recrear esta proeza en un nivel mucho mayor. Esta vez, no sería una simple diana lo que se desplazaría a través del tiempo y del espacio.

De acuerdo a su plan, esta vez sería él mismo quien sería destruido y reconstruido nuevamente en algún punto en el pasado.

Después de experimentar sobre su propio cuerpo con el Elixir del Tiempo y otros subproductos diferentes, Huey había conseguido enseñar a cada célula de su cuerpo a restaurarse a voluntad en cualquier momento del pasado y en cualquier lugar en el espacio en el que ya hubiera estado antes…

Quizás lo más acertado sería decir que les había recordado a sus células cómo existir en otros tiempos y en otros lugares.

Y el momento de poner a prueba los últimos resultados de su experimento al fin había llegado…

El mundo entero se convertiría en la diana que sería destruida.

El cuchillo que irrumpiría a través del tiempo y el espacio para lograr ese objetivo sería el mismo Huey Laforet.

*   *   *

30 minutos más tarde. Millionaire Row, Nueva York.

—Déjame contarte una triste historia… —El hombre en el asiento del copiloto, Graham, recitaba con una atmósfera depresiva.

—No empieces —respondió Shaft, que iba conduciendo el auto, con un tono de molestia causado no por el monólogo sin sentido que acaba de empezar su compañero, sino por un asunto totalmente ajeno que tenía lugar en su conciencia.

—¿Qué tan triste tiene que ser la vida de un hombre para que sólo se celebre una vez por año?

—¿De qué demonios estás hablando?

—Mañana será el cumpleaños del jefe Ladd —continuó Graham en un tono melodramático—. ¡Pero dime, Shaft, ¿acaso un hombre ordinario como yo no es digno de celebrar la vida de un hombre del nivel de Ladd?! Quiero decir, por más que lo pienso, no encuentro un regalo perfecto para el jefe. ¡¿Es ése el precio que tiene que pagar por ser tan superior a cualquier cosa existente en este mundo?! ¡Sí, tal vez debería ofrecer al jefe Ladd como regalo en el cumpleaños del mundo y eso sería menos humillante! ¿O tal vez solo es mi falta de imaginación la culpable de esta tragedia? ¡Oh, cómo acabar con tanta tristeza en este mundo!

—¿Podrías hablar como una persona normal por una vez? En primer lugar, si bien es cierto que Ladd no es una persona ordinaria, el hecho de que seas tú quien lo mencione, lo hace sonar bastante irónico. Y en segundo lugar, estás haciendo demasiado escándalo solo por no saber qué regalarle en su cumpleaños. Ya que lo veneras tanto, podrías simplemente suicidarte y ofrecer tu vida como regalo; de paso estarías acabando con tu tristeza —sugirió Shaft sarcásticamente, esperando como respuesta un golpe en el estómago de la gigante llave de mecánico que cargaba Graham en su mano, como ya estaba acostumbrado. Sin embargo, la respuesta de Graham fue algo diferente.

—No… No. No puede ser —empezó Graham, golpeando su cabeza contra la puerta del auto—. No… no… no… no, no, no, no. ¡No puede ser! ¡Eres un genio! ¡Mátame!

—¿Eh? Estás demente…

—Así que todo este tiempo tuve un genio a mi lado y nunca me di la oportunidad de reconocer su genialidad. Esto no puede ser. ¿Cómo puedes soportar una historia de vida tan triste? ¡Entenderé si quieres matarme! Mátame, ¿quieres?

—No voy a matarte por esa tontería… Además, eres más fuerte que yo. No tendría oportunidad contra ti.

—Ya veo, entonces déjame alegrarte con esta historia —continuó Graham en el mismo modo teatral, pero con un talante completamente diferente—. La historia de cómo, gracias a tu genialidad, le daremos mañana el mejor regalo al jefe Ladd…

—Eso no me alegra para nada.

—Y ese gran regalo está justo frente a nosotros.

Shaft detuvo el vehículo y desplazó su mirada hacia su lugar de destino. Un hombre de oscuro cabello negro y ojos dorados salía de la mansión hacia la cual se dirigían.

—Tienes que estar bromeando…

*   *   *

Algunos minutos antes.

En la Mansión Genoard. Millionaire Row.

Parados bajo el umbral de la puerta principal, un hombre y una mujer se miraban fijamente a los ojos.

Detrás de la mujer, un ruidoso grupo de jóvenes conversaban desordenadamente, como si todos a la vez trataran de compensar el silencio de la muchacha frente a ellos.

—¿Quién es ese hombre que de repente preguntó por Chane, Jacuzzi?

—Me pregunto si algo malo está pasando.

—Ese hombre es idéntico a Chane. Nunca nos dijo que tenía un hermano gemelo.

—¿Su hermano gemelo? ¡Entonces si Chane se vuelve mi hermanita pequeña, él también sería mi hermano gemelo!

—¡Entonces si él se vuelve mi esposo, tú también serías mi cuñado gemelo!

—¿Pueden dejar de decir estupideces?

—¡Hyahaa!

—¿Hyahaa?

—Ya basta. Ni siquiera es el hermano de Chane. Él es…

Ignorando el alboroto que se formaba detrás de ella, Chane continuaba mirando silenciosamente al hombre frente a ella, quien parecía ser de su misma edad.

La expresión en el rostro de Chane reflejaba un profundo sentimiento de admiración y adoración natural, pero además mostraba algo de confusión por lo inesperado de aquella visita.

La felicidad que sentía al estar frente a este hombre era tan fuerte que incluso si no fuera muda, estaría sin palabras en ese momento.

Juzgando por el parecido entre ambos (su cabello oscuro, sus ojos dorados…), no habría sido raro que la gente los viera como un par de hermanos. Y a juzgar por la actitud de Chane, tampoco habría sido raro que la gente pensara que se tratara de un par de enamorados.

Sin embargo, no se trataba de ninguna de las anteriores.

El hombre frente a Chane era nada más y nada menos que el mismo hombre que le había quitado la voz para proteger su secreto: Huey Laforet, su padre.

—Chane, mi hija —Huey se dirigió a ella con una sonrisa que a Chane le pareció menos fría de lo normal.

A pesar de saber que para él ella sólo era una herramienta, un conejillo de indias que utilizaba para sus propios propósitos, ella amaba a su padre por encima de cualquier cosa. Su lealtad hacia él era absoluta. Sin pensarlo dos veces, ofrecería su vida como sacrificio si eso satisficiera los deseos de su padre.

Si bien es cierto que Huey consideraba al mundo entero, incluyendo a su hija, como un simple experimento, éste era uno del cual se sentía particularmente orgulloso. Su lealtad y dedicación eran algo maravilloso que él no había forzado; era algo que nacía puramente de los sentimientos de Chane.

Consciente de la incapacidad para hablar de su hija, Huey continuó sin esperar respuesta.

—Chane, mi querida hija, eres maravillosa. Estoy muy orgulloso de ti. Has sido muy fiel y muy útil para mis propósitos. Y ahora que al fin estoy a punto de conseguirlos, no puedo evitar venir a darte las gracias por tu lealtad… y también a despedirme.

Los ojos de Chane se llenaron de lágrimas. Siempre veneró a su padre incondicionalmente y, sin embargo, jamás se esperó tales palabras de él. Por alguna razón, su padre estaba siendo especialmente afectivo este día y eso la llenó de alegría. Pero por otro lado, la palabra despedida le produjo una inexplicable nostalgia. A pesar de que no era mucho el tiempo que estaban juntos, aquella palabra le hizo sentir que su existencia completa perdería de repente su propósito.

Sin embargo, la siguiente acción de Huey borró de ella todo rastro de cualquier emoción diferente a la alegría. Se acercó más hacia ella y la abrazó fuertemente. Entonces le susurró al oído: «Te amo…».

Si estas palabras eran sinceras o solamente parte de otro experimento, no había forma de saberlo. Sin embargo, nunca antes había sido Chane tan feliz como lo fue en ese momento.

Finalmente, Huey se dio vuelta y dijo adiós a Chane. Ella, aún en shock por las acciones de su padre, simplemente levantó lentamente su mano en forma de despedida.

Entonces Huey subió a un auto que lo esperaba frente a la mansión y se dirigió hacia el lugar donde llevaría a cabo su propósito final.

*   *   *

—Tienes que estar bromeando…

—Ese es el terrorista que escapó de la cárcel, y el líder de esos hombres de negro que se pusieron en el camino del jefe Ladd durante el incidente a bordo del Flying Pussyfoot. ¡Uno de los hombres que Ladd más ansía matar! ¡Y que se nos aparezca justo en frente justo en este momento! ¡Tiene que ser un regalo del cielo, y ni siquiera es mi cumpleaños! ¡Oh, ¿por qué la vida tiene que ser tan generosa conmigo?! ¡No lo merezco! ¡Que se me presente tal oportunidad de poder darle al jefe un regalo tan especial, es el mejor regalo que el mundo me ha dado! ¡Shaft, sigue a ese auto!

—Vinimos aquí porque querías invitar a Jacuzzi a celebrar el cumpleaños de Ladd mañana, ¿lo recuerdas?

—No arruines este momento de euforia, Shaft. Ya perdiste tu oportunidad de matarme. ¡Ahora estoy tan emocionado que incluso podría desmantelar la mansión de Jacuzzi por accidente! Luego habrá tiempo de invitarlo a celebrar el cumpleaños de Ladd, ¡ahora sigue a ese auto!

*   *   *

40 minutos más tarde.

En un almacén abandonado.

El edificio que alguna vez había servido como base de operaciones para los Lemures, había quedado nuevamente en estado de abandono después de la exterminación de dicho grupo.

Pero hoy particularmente estaba habitado por un diverso grupo que incluía científicos que eran a su vez sujetos de prueba.

—Después de tantos años de investigación, nuestros propósitos finalmente alcanzan una conclusión.

Frente al disparejo grupo que permanecía en un intenso silencio, Huey hablaba tranquilamente, con una sonrisa irónica dibujada sobre su rostro.

—Y su última tarea será asesinarme.

Para esta tarea final, Huey no necesitaba de la ayuda de ninguno de sus subordinados. Sin embargo, en modo de una curiosa retribución hacia sus experimentos, había organizado todos los preparativos para que ellos fueran los que la ejecutaran, aunque fuera de manera simbólica.

—¡¡Nooooooooo!! —gritó una pequeña niña entre el grupo y corrió hacia los brazos de Huey.

—Liza.

Liza Laforet, la hija menor de Huey. Una niña que era mitad humana y mitad homúnculo. Su cuerpo había nacido conforme a las leyes universales de la naturaleza, pero su consciencia había sido creada en un laboratorio. Y esta conciencia era compartida por otros cientos de cuerpos naturales que funcionaban como una red de información privada para Huey.

Al igual que su hermana mayor, Liza adoraba a su padre como si se tratara de un ser supremo. Su lealtad hacia él era igualmente incuestionable y por ello también era uno de los experimentos que más enorgullecía a Huey.

—No quiero que te mueras —dijo Liza mientras lloraba en los brazos de su padre.

—Sabes bien que esto hace parte de mis planes, Liza —respondió Huey, acariciando la cabeza de su hija.

—Volveremos a vernos otra vez, ¿verdad, papi?

Entre los brazos de su padre, sus lágrimas cedieron rápidamente al sollozo y luego a la calma, casi como si toda la escena hubiera sido fingida.

—Te lo prometo —respondió Huey manteniendo su fría sonrisa.

—De acuerdo —aceptó Liza, reconfortada, y el tono de su voz se llenó de repentina madurez—. Muy bien, entonces, continuemos. Rail, los cronómetros.

—¡Ajajajajaja! No tienes que darme órdenes —respondió un niño más pequeño que ella, con su cuerpo entero cubierto de cicatrices—. Especialmente cuando se trata de mandar a volar un edificio con Huey adentro.

Un chakram con intenciones asesinas voló directo hacia Rail. De no haber sido por la intervención del hombre de ojos rojos, que había estado parado todo el tiempo junto a él, aquel disco metálico podría haber añadido una cicatriz más a su cuerpo… O en el peor de los casos, matarlo.

—Eso estuvo cerca —exclamó el hombre de ojos rojos, Christopher, enseñando con una sonrisa sus dientes afilados.

—¿Acaso ya te cansaste de tu corta vida, Rail? —dijo Liza con una mirada asesina—. Sólo cállate y haz tu trabajo.

—Está bien, Liza. No causará más problemas. Rail, ¿podrías, por favor, realizar tu trabajo? —continuó Huey formalmente. Su sonrisa pareció tornarse ligeramente siniestra. O al menos, así lo percibió Rail.

Rail respondió con un bufido y se dispuso a hacer su trabajo.

El almacén había sido llenado con explosivos que además contenían cierta cantidad del «Elixir del Tiempo» en ellos, los cuales tenían como objetivo destruir completamente el cuerpo de Huey. Esto hecho, cada una de sus células se regenerarían en un punto específico en el tiempo y el espacio que ya había sido escogido por Huey. Esta era la conclusión de su experimento definitivo.

Rail activó los cronómetros que estaban dispuestos en diferentes puntos a lo largo de todo el almacén. Mientras esperaba el momento justo para activar el último cronómetro, murmuró para sí mismo: «Espero que esto te cause mucho dolor, Huey…».

—¡Está listo! —gritó Rail—. ¡Es hora de irnos!

—–

—Así que por fin terminas de corromper tu naturaleza, Huey. Ahahahaha. Está bien. Te compondré una canción si no sobrevives —dijo Christopher, bromeando sobre la inmortalidad de Huey.

—Realmente espero que esta haya sido nuestra última misión —comentó un hombre con lentes y una bandana, Tim—. Adiós, Huey.

Seguido de Tim, uno por uno incluido Liza, cada persona en el lugar dijo algunas palabras de despedida y abandonó el lugar de inmediato. Tomaron diferentes vehículos que aguardaban por ellos afuera del lugar y se alejaron de allí tanto como pudieron.

Solamente un auto continuaba estacionado frente al almacén. Habiéndose asegurado que todos los demás ya estaban lo suficientemente lejos, un hombre descendió del vehículo y se dirigió hacia dentro del edificio.

Adentro del almacén, Huey esperaba tranquilo sentado sobre una silla de madera, cerca de uno de los explosivos cronometrados que habían colocado anteriormente. Su rostro inexpresivo ya no mostraba la sonrisa de antes, simplemente aguardaba en silencio.

Tres… dos… uno…

El lugar entero explotó. Parte de las paredes y el techo colapsaron. Todo el sitio se llenó de humo negro y pequeños incendios se formaron en distintos puntos aleatoriamente.

Un par de minutos más tarde, el humo se había desvanecido casi completamente y algo comenzaba a moverse.

Algunas piezas de madera dispersadas en el suelo comenzaron a desplazarse como si tuvieran vida propia. Todas empezaron a reunirse en cierto punto en el centro de la habitación y empezaban a juntarse.

Unos instantes después, todas las piezas de madera reunidas en un mismo lugar habían tomado la forma de una silla. Algunas partes quemadas de la madera empezaron a restaurarse y luego de un instante la silla se encontraba en perfecto estado.

Pero no solo era la silla. El resto del edificio entero comenzó a actuar de manera similar. Cada parte quemada o destrozada por la explosión empezó a repararse por sí misma, hasta que finalmente el lugar entero estaba exactamente como se encontraba antes de la explosión.

De igual manera, los restos del cuerpo y la ropa de Huey se reunieron en el centro de la habitación y empezaron a regenerarse. Cuando todas las piezas estuvieron reunidas y completamente restauradas, finalmente Huey empezaba a recuperar su conciencia.

Utilizando la silla de madera como apoyo, Huey se levantó del suelo y se sentó en ella, aún algo aturdido y sosteniendo su cabeza con su mano derecha. En ese momento, escuchó una voz que se dirigió a él:

—Entonces, ¿funcionó?

—–

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¿Qué opinas acerca del amor?

«Hmph. Esos sentimientos absurdos. Hay que ser un idiota para caer en esas tonterías.» —Szilard Quates, 1925.

«¡Ja! ¡Ni lo menciones! Estoy a punto de cumplir los 245 años y aún no he tenido mucha suerte con eso…» —Víctor Talbot, 1933.

«¿Qué dices? ¡Sólo soy un niño! ¡No comprendo esas cosas de adultos!… ¿Oh? ¿Que no tengo por qué fingir, dices? Está bien, está bien. Entonces te daré una respuesta sincera: Cuando tenía diez años y bebí el elixir de la inmortalidad, mi cuerpo dejó de envejecer y por tanto, nunca se desarrolló lo suficiente para producir la cantidad de hormonas que potencian la libido en un adulto o adolescente. Así que asuntos como el de buscar una pareja nunca me han producido un particular interés, aunque no me niego a la posibilidad de querer intentarlo algún día… ¿Eh? ¿Que ahora hablé demasiado como un adulto? Ah, para ponerlo más a tu nivel… Si tomamos al amor simplemente como un sentimiento de afección entre dos personas, diría que…. Bueno, la verdad es que ni siquiera hay muchas personas en las que pueda confiar…» —Czeslaw Meyer, 1993.

«Szilard no me otorgó demasiado conocimiento sobre ese tipo de cosas que él consideraba inútiles, así que en realidad no podría decir mucho al respecto. Pero después de estos años que he estado viviendo con Firo, creo que poco a poco llego a comprender mejor ese tipo de cosas… Tal vez termine comprendiendo lo que es el amor con Firo, después de todo.» —Ennis, 1934.

«El amor, ¿eh? Ciertamente es una cualidad interesante de los humanos. A lo largo de toda mi existencia he visto a muchas personas cometer locuras y milagros en nombre del amor. Es sorprendente lo lejos que puede llegar un ser humano con base en una simple convicción emocional… Aunque a pesar de que las intenciones que se asocian a este sentimiento son generalmente de carácter benigno y agradable, no siempre los resultados de las acciones que derivan de ellas terminan siendo algo precisamente bueno… Pero bueno, no importa.» —Ronnie Schiatto, 1932.

Huey: …

*   *   *

¿Crees que el amor dura para siempre?

«¡Sí! ¡Así es! Desde la antigüedad, el amor ha sido considerado como la esencia de algunos dioses, como Yahvé o Elohim, ¿sabes? ¡Por lo tanto, el amor debe ser tan fuerte como los dioses mismos! Un sentimiento tan fuerte debe ser algo indestructible, ¿no lo crees? Y si es indestructible, ¡ni siquiera el tiempo podría acabar con él! ¡Ni siquiera el puño del jefe Ladd podría! ¡Qué sentimiento más grandioso! ¿Algo que ni siquiera el jefe Ladd podría destruir…? ¡Es totalmente injusto! No. Esto es inaceptable… Que alguien tan maravilloso como el jefe Ladd sea humillado y pisoteado por los dioses… Es por eso que prefiero no involucrarme en desmantelar cosas insustanciales… Es una victoria inalcanzable… Una derrota devastadora… Ah, qué conclusión tan deprimente…» —Graham Specter, 1934.

«—Oh, sí, sobre eso… Recuerdo haber oído alguna vez que los científicos habían comprobado que el amor solamente duraba un año.

—¡Wow! ¡¿En serio, Isaac?! ¿Sólo por un año?

—¡Ah, pero no te preocupes, querida Miria! ¡Cada vez que el amor se acabe, siempre es posible renovarlo por un año más! ¡Es por eso que después de tantos años aún te sigo amando, Miria!

—¡Eso es genial, Isaac! ¡Yo también te amo!» —Isaac y Miria, 2005.

«Bueno, verás. El amor es un sentimiento que hace parte de la naturaleza humana. En otras palabras, si los humanos no viven para siempre, tampoco es posible que sus sentimientos sean realmente eternos, ¿lo ves?… Por otro lado, si se tratase de un inmortal, no estaríamos hablando de la misma historia…» —Christopher Shouldered, 1933.

Huey: …

*   *   *

¿Qué es lo más grande que serías capaz de hacer por la persona que amas?

«Hahahaha. Sea por amor o no, podría cambiar el mundo entero a mi antojo, sólo porque mis habilidades me lo permiten. Por supuesto que sería capaz de hacer cualquier cosa en absoluto con tal de que mi querida Chane sea feliz a mi lado.» —Félix Walken, 1934.

«Bueno, no diría que soy un filántropo, y tampoco hay muchas personas por las que realmente sienta un apego especial. Sin embargo, poniéndolo de otra forma, definitivamente haría todo lo que estuviera a mi alcance por ver a alguien sonreír, sin importar quién sea.» —Elmer C. Albatross, 1715.

«¿Por Ladd? Todo lo que deseo es que él sea feliz, no me importa si tengo que sacrificar mi vida para que eso pase.» —Lúa Klein, 1931.

Huey: … ¿Qué es el amor? ¿Cuánto dura? ¿Qué soy capaz de hacer por amor? ¿Realmente deseas saber la respuesta a todas estas preguntas? Si es así, entonces quédate y míralo con tus propios ojos…

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Baccano! My Immortal Romance
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